在黄州府蕲春县，被誉为医道世家的李家大宅内，气氛同样凝重。
李家家主李树初坐在上首，其弟李树郧、李树本、李树缺等人分坐两侧。
他们刚刚也得到了来自各方渠道确认的惊人消息。
李树缺脸色苍白，再无不久前的坚持，喃喃道：“一日下襄阳……这，这大夏，莫非真有天命？”
李树本也是叹息连连：“此前还想大明能恢复王土，尽忠守节，如今看来……螳臂当车啊。”
一直主张应尽早与新兴势力接触、为家族和医学传承谋出路的李树郧，此刻看向兄长，沉声道：“大哥，局势已然明朗，大夏非寻常兵匪，其政令推行，于百姓生计、工匠医户，听闻皆有优待扶持。
我李家世代行医，所求者，无非是传承医道，普惠众生，如今，是该做决断的时候了。”
李树初沉默良久，他身为家主，考虑的不仅是医术传承，更是整个家族数百口的安危与未来。
李家受大明恩典，他也有过忠君的念头，但现实的铁拳击碎了一切幻想。
他想起了战乱中流离失所、缺医少药的百姓，想起了家族医典中医者仁心，悬壶济世的祖训。
终于，他缓缓抬起头，目光扫过诸位兄弟，“树郧说得对，我李家，是医道世家。医道之本，在于救人，在于民生。
朝廷姓朱还是姓张，谁是皇帝，对我李家、对天下苍生而言，真的最重要吗？
最重要的是，谁能结束这乱世，让百姓安居，让我李家医道得以传承发扬，普惠更多病患！既然大夏有此能力，有此气象，我李家……便投向大夏。
通知各地族人，做好准备，若大夏王师或官吏到来，我李家当尽绵薄之力，以医道报效新朝，救济伤患，安抚民心。”
家主一锤定音，再无异议。
李家的选择，代表了许多湖广乃至更广阔地区，那些并非核心政治阶层，却拥有实际影响力的家族，在时代洪流前的务实转向。
方孔炤的决断，李家的选择，仅仅是两个缩影。
随着襄阳惨败的消息以各种方式传遍湖广，各级官吏、士绅、商贾、乃至普通有产百姓，心中最后那点对大明的幻想和抵抗意志，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
许多人开始暗中与大夏方面接触，或准备迎降，或考虑合作。
湖广全境的抵抗体系，从核心到末梢，正在以一种惊人的速度土崩瓦解。
大夏的兵锋尚未真正席卷全境，但人心的城池，却已一座接一座，不攻自破。
五月二十二日，南方的暑气已然开始蒸腾，而关中之地尚余几分暮春的清爽。
自商南启程的王驾，在一队精锐骑兵的护卫下，缓缓驶入了阔别两月余的西安城。
御辇之内，张行透过车窗，望着外面熟悉的街市与来往民众，心中并无多少凯旋的意气风发，反倒涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他离开时，是抱着与前线将士共存亡、力抗明清联军东西夹击的决绝之心。
彼时北疆战云密布，湖广对峙紧绷，山西河南方向压力重重，局势可谓危如累卵。
而如今归来，北线已传捷报，漠南尽服；
南线更是一日下襄阳，湖广门户洞开；
连带着东面山西、河南的明军都吓得缩了回去，只敢埋头修工事，不敢越雷池一步。
“来的时候，想着要打一场关乎国运的苦仗、硬仗……回去的时候，仗都快打完了。”张行苦笑着摇了摇头，低声自语，“这感觉……还真是有点……哭笑不得。”
他并未感到多少轻松，肩头的责任并未因战场形势的逆转而减轻，反而更加沉重——如何消化胜利果实，如何治理新得疆土，如何尽快结束乱世、安定亿兆黎民，这些课题远比单纯的军事征服更为复杂和艰巨。
王驾并未直接返回王府，而是先去了城外的临时行辕，处理了几项最紧急的军务交接与人事安排。
直到傍晚时分，张行才得以脱身，回到了那座熟悉的、如今已是大夏权力核心的宫苑。
他没有惊动太多人，径直走向内院。
穿过几重月门，来到王妃刘妍所居的院落。
初夏的庭院里花草扶疏，晚风送爽，但张行的心却有些急切，他心中对妻子，尤其是她腹中的孩子，充满了挂念与歉疚。
刘妍正由两名侍女搀扶着，在廊下缓缓散步。
她腹部高高隆起，面容因怀孕而略显丰腴，气色却还好，只是眉宇间带着一丝孕妇特有的疲惫与期盼。
听到脚步声，她转过头，看到风尘仆仆却眼神明亮的相公，先是一愣，随即眼圈便红了，脸上却绽开了一个温柔而灿烂的笑容。
没有太多言语，张行快步上前，轻轻握住了她的手。
刘妍的手有些凉，被他温暖的手掌包裹着。
两人相视片刻，千言万语似乎都在这无声的凝视中交流了。
“回来了。”刘妍轻声说，声音有些哽咽。
“嗯，回来了。”张行用力点头，目光落在她隆起的腹部，那里正孕育着他们的孩子，也是这个新生政权的未来，“你……受苦了。”
当夜，张行几乎推掉了所有后续的接风宴请和政务汇报，只陪着刘妍用了简单的晚膳，说了些前线见闻，又仔细询问了她的身体和产期准备。
直到刘妍面露倦色，他才亲自服侍她安歇，自己则在隔壁书房，就着烛光，批阅起几份无法再拖延的紧急公文。
窗外的虫鸣唧唧，屋内只有纸笔摩擦的沙沙声，一种久违的、属于家庭的平静与责任感，悄然填满了他的心房。
然而，这份平静并未持续太久。次日清晨，张行正在前殿与几位闻讯赶来的重臣进行返京后的第一次正式会议，处理大夏政务和各地春耕、工坊、学堂等情状。
会议开始还不到半个时辰，一名禁卫军官便脚步急促却悄无声息地来到殿门处，对侍立门口的内侍低语了几句。
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