老秀才拄着拐棍去了，众人喝茶闲聊。苗家庄有个奇怪的现象，俗称‘双棺地’，只要有一个人死了，过不几天就会出现第二个。现如今苗肇庆去了，众人在心里划拉开了，村东的东升七十多了，入冬后送老的衣裳都做好了，嘤嘤的撑到现在。还有魏三嬷嬷，快九十了，整天病病殃殃，估计也快，年前麦后么，容易死人。
后院的堂屋里，苗褚氏跪坐在男人的尸身前，默默地垂泪。一波一波吊唁的人流，让她不堪重负。若有哭人的人上门，作为逝者的遗孀，她必须跪在逝者面前陪着哭，以显示哀伤。其实，眼泪早已流干，再大的悲伤也酝酿不出滂沱的眼泪，而这，竟成了一些人的口实，说苗褚氏根本没有悲伤。
村里的妇道人家，三三两两的来哭人，苗褚氏不得不一次一次陪着哭。哭的人哪有几个真心实意的哭啊，无不是啊啊几声，勾起了她的伤心后，再反过来劝慰她。往常，村里有人过世，都是男人前去吊唁，按照村里规矩，上些丧礼，只是相比别人，数量多些罢了，也算维持着一个上等人家的体面，仅此而已。至于哭人，她是一次也没有过，倒不是抹不开面子的问题，面对一个不熟悉，甚至陌生的人，她实在建立不起一种发自内心的悲伤，与其虚情假意地哭几声，倒不如安安静静在家祈祷较为合适。
男人去了，什么时辰去的，她不知道，估摸着应该是子时前后，当时她记得他还咳嗽了两声，她问要不要紧，他没吱声，她以为没事。男人走了，她早有心理准备，但突然地，一句话都没留下，她还是很难过。总觉得有些遗憾。心下就有些埋怨男人，好歹等到儿子见最后一眼再走。想到儿子，她又不禁悲从中来，满打满算，永昶才刚刚十六，就成了没爹的孩子。
就在苗褚氏跪坐在堂屋迎接一波又一波吊唁的人流时，去集上买棺材的人却出了意外。棺材铺的老板老阴不是个死心眼的人，能在街上做了几十年生意，定有他的生财之道。但老阴有个缺点，听不得孬话，尤其在他赖以谋生的棺材上，你可以不买，但绝对不能说他的棺材有瑕疵，否则，对不起，不卖。敏河街上，包括以下的村子，都知道老阴的性格，是以，买棺材的时候从不多二话，看中就买，看不中就压价买，但绝口不提棺材那一茬。当然，老阴也熟知各个棺材的优劣，至于哪里有些微的瑕疵，更是心知肚明，也就肯松口谈价，买卖买卖，不就是你抬点，我降点，最后都接受么。
二牛不会说话，有时候一句话能把人怼到南墙，但是二牛心眼不坏，给谁干活都不惜力。知道二牛的脾气，都不以为然，不知道的就容易犯毛戗。这不，二牛作为主家的本家，本着为主家尽心的原则，围着最大最厚实的棺材转了足足三圈有余。
老阴叼着柴火棒，半眯着眼看阴暗的天空，心里却是忐忑不安。这个春夏之计做下的寿材，足足放了半年多了，整个棺木用最好的柏木打造，威武高大，厚重敦实，可惜，只在棺材盖正中的地方有一个补丁，那补丁是树楦所致，无碍实质，却爱观瞻，木匠为了好看，在树楦处补了一个櫒，看起来像一块衣服上的补丁。说穿了本没有什么，特别是油漆一刷，再大的补丁也会遮盖。
因为一块巴掌大的补丁，二牛的话就难听了。他说，要不是踮起脚尖看，这块疤痕还真看不到呢。众人闻听二牛的话，都凑过来看。不看没事，越看越觉得难看，那块补丁就像一块膏药贴在了肚脐眼上。
一边的老阴那个气啊，他最讨厌的就是有人说他的东西不好，不好你可以不买么。心里这样想着，嘴上却怼上了，不懂行的别瞎嚷嚷，人家看棺材好不好，都是看有没有合，那个树上没有干疤虫眼？再说这么大的棺木，那得多粗的树。不懂，该哪玩哪玩去，大雪天的，我可没求着人买，年前麦后，死的人多了。
买卖，买卖，买方当然得挑刺了，那样才好压价。二牛就是抱着这样的想法挑刺的，没成想这老板不通心，说的话比他的还难听，什么年前麦后死的人多，真是卖棺材的咬牙恨人不死。这哪是开门做生意呀，简直孙二娘嘛。二牛说，你是卖棺材的咬牙，恨人不死啊，哪有这样做生意的，有毛病还不能挑，哪国的道理？
老阴气的差点吐血，这哪来的半熟呀，能这么说话吗，就是这样想也不能这么说吧，谁恨人不死了，还扯哪国，什么人是。于是，老阴就发飙了，他啐掉嘴里咬扁的柴火棒，双手作撵人状，走走走，哪凉快哪呆着去，没人喊你买，不想买弄床草席也能埋。
二牛的鼻子简直气歪了，这哪是做生意啊，纯粹找架吵，二牛忍不住了，指着老阴说，你别以为整个山南就你卖棺材，拽的不让招了，还有这样的来，不让人说话，你以为你是谁？皇上的闺女，公主啊。不买就不买，走。说着，二牛气哼哼地往外走去，同去的三宝拉都没拉住。
老阴铁青着脸，拉着长腔来了句，慢走，不送，接着关上了黑漆的大门，并上了门栓，他是铁了心不做这门生意了。
雪小了，零零星星在下，像偶尔刮起的鹅毛。西北风溜了，一阵比一阵紧，吹在脸上像小刀。几个人站在了空旷的大街上，一时有些茫然。二牛愣了一下，一拍脑袋，我真是混蛋了，咋和人吵了起来。
苗肇庆还在地上躺着，买棺材的却和卖棺材的吵了架。几个人轮番拍门，老阴像听不见一般，没有丝毫的反应。倒是邻居不耐几个人的聒噪，推开门看看，然后缩回头。屋里，老阴早就升起了炉火，温着二两小酒嘬着花生米自斟自饮呢。
开棺材铺的老阴不缺柴火，一入冬就把土灶的炉子搬到了堂屋正中。木柴的香味让老阴如此的迷恋，心情好的时候老阴不喝酒，只喝茶。喝着茶哼着柳琴，是敏河街老阴的两大爱好。可老阴还有个特点，生气的时候喜欢整二两，整着整着，老阴就不气了，抹了帽子开始唱几句柳琴。
敏河街公认的几大好买卖，开饭庄的李瘸子，剃头的马东升，卖粮食的王思运，卖棺材的老阴。
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