楚风点头：“我也需回青云宗禀报此事，顺便巩固修为。不如约定三年后，在西漠边境汇合，一同前往西极塔？”
“好。”林砚与他击掌为誓，又看向沈清辞与苏念。
沈清辞笑道：“我会随楚师兄回青云宗，顺便查阅古籍，看看能否找到更多关于镇界塔的记载。”
苏念眨了眨眼：“我要回百草谷，研究如何以丹药辅助神识修炼，说不定将来能帮上大忙呢。”
约定妥当，四人在古驿分别。林砚看着三人离去的背影，心中没有不舍，只有期待——三年后的重逢，他们都将是更强的自己。
雪团从他的行囊里钻出来，蹭了蹭他的脸颊，琥珀色的眼眸里满是亲昵。林砚摸了摸它的头，抬头望向云霞谷的方向。
“雪团，我们回家。”
归途不再依赖飞舟，林砚选择步行。他一路边走边修炼，遇到低阶妖兽便出手斩杀，以实战磨练剑法；遇到灵草便小心采摘，辨识其性，重温药铺学到的知识；夜晚则寻一处山洞，运转吐纳法诀，巩固炼气七层的修为。
路过青石镇时，他没有停留，只是远远望了一眼那棵老槐树，便转身继续前行。他知道，现在还不是享受安逸的时候，只有变得更强，才能真正守护这片土地。
三个月后，林砚终于回到了云霞谷。谷中的红叶依旧如火，白风长老正在演武场指导弟子练剑，看到他归来，眼中闪过一丝讶异，随即是欣慰。
“回来了。”白风长老的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的暖意。
“弟子回来了，师父。”林砚躬身行礼，将一路的经历简略告知，隐去了部分凶险，只说自己在历练中突破到了炼气七层。
白风长老听完，目光落在他身上，片刻后点点头：“你的道心比从前更加坚定了，很好。”他似乎看穿了林砚刻意不提的艰辛，却没有点破，“谷主已等候你多时，去吧。”
林砚来到云霞殿，谷主依旧坐在那张古朴的宝座上，只是头发似乎更白了些。看到林砚，他微微一笑：“好孩子，我就知道你不会让我们失望。”
林砚将灵晶取出，放在殿中石台上，光芒亮起，星图再次浮现。谷主看着星图，眼中闪过复杂的情绪，有震惊，有凝重，还有一丝释然。
“三百年了，该来的，终究还是来了。”谷主长叹一声，“当年玄真子前辈封印界门后，将尘缘玉与灵晶碎片交予云霞宗保管，嘱托若界门有异动，便需寻齐三灵，重铸镇界塔。只是此事太过重大，历代谷主都只敢将其记载在隐秘卷宗中，没想到真会有应验的一天。”
“谷主知晓镇界塔的铸造之法？”林砚惊喜道。
“卷宗中略有提及，”谷主点头，“重铸镇界塔，除了三灵之力，还需‘九天息壤’与‘星辰铁’两种主材，这两种灵材只在极西之地的‘万仞窟’中存在，那里环境恶劣，堪比幻海渊。”
林砚将“九天息壤”与“星辰铁”牢记在心：“弟子明白，三年后前往西漠，定会绕道万仞窟，寻得这两种灵材。”
谷主看着他，忽然道：“你可知，为何玄真子前辈会将如此重任交予云霞宗？”
林砚摇头。
“因为云霞宗的开山祖师，便是玄真子前辈的亲传弟子，”谷主的声音带着一丝悠远，“祖师爷曾留下遗训，说尘缘玉的真正力量，不在于防御或攻击，而在于‘传承’——传承前辈的意志，传承守护的信念。你之前过于依赖玉佩的力量，便是本末倒置了。”
林砚心中一震，这才明白谷主的用意。他之前刻意不用尘缘玉，竟是歪打正着，契合了祖师爷的遗训。
“弟子受教了。”
“嗯，”谷主满意地点点头，“云霞谷后山有一处‘静心崖’，崖壁上刻着祖师爷的修炼心得，你去那里闭关吧，三年后，我希望看到一个能独当一面的林砚。”
林砚躬身行礼，退出云霞殿。雪团跟在他身后，似乎感受到了他的决心，脚步也变得沉稳了许多。
来到静心崖，崖壁上果然刻满了密密麻麻的文字，字迹苍劲，蕴含着淡淡的灵力。林砚盘膝坐在崖下，逐字逐句地研读，时而蹙眉沉思，时而豁然开朗。
他将祖师爷的心得与自身经历相结合，渐渐明白了“道在己心”的真正含义——法器终究是外物，唯有自身修为与道心足够强大，才能在面对任何困境时屹立不倒。
时光荏苒，三年时光如白驹过隙。
静心崖下，林砚缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来雷鸣般的声响——炼气大圆满！
这三年来，他从未动用过尘缘玉，完全依靠自身毅力，在静心崖悟道、修炼，终于触摸到了筑基期的门槛。
雪团也长大了不少，身形如幼狮般矫健，周身灵火隐现，已是三阶妖兽。
林砚抬头望向西方，眼中闪烁着坚定的光芒。
“三年之约，是时候赴了。”
他纵身一跃，从静心崖跳下，身形在空中划过一道优美的弧线，疾风步施展到极致，朝着西漠的方向疾驰而去。
前路依旧漫长，挑战依旧严峻，但林砚的心中充满了力量。这股力量，来自于三年苦修的积累，来自于对道心的坚守，来自于那份传承了千年的守护信念。
尘缘玉在怀中静静躺着，不再是他唯一的依仗，而是一份沉甸甸的责任，提醒着他为何出发，为何而战。
西漠的风沙，正在远方等待着他。而他知道，自己已经做好了准备。
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