王二苦笑道：“没办法，黑风谷的‘凝沙草’价格翻了三倍，不冒险不行啊。不过仙师放心，我们只在谷外交易，不深入。”他顿了顿，好奇地问，“仙师这是要去哪？”
“万仞窟。”
王二脸色一变：“仙师要去万仞窟？那里的黑色沙暴真的邪门，前几日我亲眼看到一道黑影从沙暴里飞出来，速度快得像风，怕是有筑基期的实力。”
林砚心中一凛：“黑影？什么样的黑影？”
“看不清，就一团黑糊糊的，裹在沙暴里，”王二回忆道，“对了，那沙暴里还隐隐有钟声传来，叮叮当当地，听得人心里发慌。”
钟声？林砚想起了镇界塔的传说，据说上古镇界塔上悬挂着镇魂钟，专门克制妖物。难道万仞窟的沙暴，与镇界塔的残基有关？
“多谢告知。”林砚取出几瓶伤药递给王二，“这些你们用得上。”
王二千恩万谢地收下，看着林砚准备继续赶路，忍不住提醒：“仙师若是一定要去，千万小心沙暴里的钟声，听说有人听了之后，就像着了魔一样，自己走进沙暴里了。”
林砚点头致谢，目送商队远去后，加快了脚步。
又走了两日，前方的沙丘渐渐被黑色的岩石取代，空气变得越发压抑，风中夹杂着碎石碰撞的声音。按照地图所示，万仞窟就在这片黑石区的中心。
远远地，林砚看到了那片黑色的沙暴——它像一根巨大的黑色柱子，矗立在天地之间，沙粒在其中疯狂旋转，发出呜咽般的呼啸，隐约有金色的光点在沙暴中心闪烁，伴随着断断续续的钟声。
“果然有钟声。”林砚屏住呼吸，放出神识小心翼翼地探查。神识刚靠近沙暴，就被一股狂暴的力量撕扯，传来针扎般的疼痛。
他没有贸然靠近，而是在附近的黑石后隐藏起来，观察沙暴的规律。沙暴似乎是有周期性的，每过一个时辰，旋转的速度就会减缓一些，钟声也会变得清晰，而那金色的光点，会在此时变得更加明亮。
“看来沙暴的核心，就是那金色光点所在之处。”林砚猜测，那里或许就是镇界塔的残基，而黑色沙暴，是残基与妖物对抗产生的异象。
就在沙暴再次减缓时，林砚忽然看到几道身影从沙暴边缘冲了出来，踉跄着摔倒在地上。为首的是个身着青衫的修士，左臂不自然地扭曲着，正是楚风！
“楚师兄！”林砚心中一喜，立刻冲了过去。
楚风看到林砚，眼中闪过一丝惊讶，随即露出苦笑：“林师弟？你怎么来了……”
跟在楚风身后的还有三人，都是青云宗弟子，其中一人已经昏迷，另外两人也气息奄奄，显然经历了一场恶战。
“先离开这里再说。”林砚扶起楚风，又背起昏迷的弟子，施展疾风步，带着众人远离沙暴范围，来到一处隐蔽的山坳。
安顿好众人，林砚取出伤药为楚风处理伤口：“到底发生了什么？你们怎么会被困在沙暴里？”
楚风叹了口气，脸色苍白：“我们半个月前就到了断沙城，等了你几日不见踪影，就想着先去万仞窟探查一番，没想到刚靠近窟口，就遇到了那黑色沙暴。”
“沙暴里有妖物？”
“不是妖物，是‘沙傀儡’。”楚风想起当时的情景，仍心有余悸，“那些傀儡是用沙子和黑石组成的，刀枪不入，而且能吸收修士的灵力。更可怕的是那钟声，会扰乱神识，若不是我拼死用剑鞘护住识海，恐怕早就成了傀儡的一部分。”
林砚看向昏迷的弟子：“他们……”
“被钟声伤了识海。”楚风眼中闪过一丝痛惜，“我们原本有五人，另外两个……没能出来。”
林砚沉默片刻，心中明白了七八分。沙傀儡恐怕是镇界塔残基的防御机制，而钟声则是镇魂钟的余韵，只是经过千年岁月，防御机制已经紊乱，连正道修士都攻击。
“沈师兄和苏姑娘呢？”
“我们在断沙城分了手，他们去黑风谷探查沙妖的消息，约定在万仞窟汇合。”楚风皱眉道，“按时间算，他们也该到了，莫非……”
话音未落，远处传来急促的脚步声，沈清辞和苏念跌跌撞撞地跑了过来，两人衣衫都有破损，苏念的手臂上还缠着渗血的布条。
“楚师兄！林师弟！”沈清辞看到他们，松了口气，“你们没事太好了！”
“你们也遇到危险了？”林砚连忙上前查看苏念的伤口。
“是沙妖。”苏念忍着痛说，“黑风谷的沙妖不止一只，它们能化形，速度极快，专吸修士的灵力，和血影魔修的噬灵术很像。”
沈清辞补充道：“我们在黑风谷遇到了和客栈里说的一样的商队，他们被沙妖围攻，我们出手救了人，却被沙妖追了一路，若不是苏师妹的迷阵拖延了时间，我们怕是也到不了这里。”
四人聚齐，却个个带伤，气氛一时有些沉重。
林砚看着万仞窟方向的黑色沙暴，沉声道：“现在看来，西漠的异动并非偶然。万仞窟的沙傀儡、黑风谷的沙妖，都与妖界有关，而镇界塔的残基，很可能就是压制它们的关键。”
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