三人围坐在窗边的茶案前，午后的阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
阿寒将茶盏往案上一搁，随后取出一卷泛黄的舆图缓缓展开：“我依照长老所述前往扶苏谷，却发现那地图标记竟有偏差。辗转询问了几位年迈的山民，才在重峦叠嶂间寻到真正的谷口。”
指尖点在图上某处，“可待我踏入谷中，看到的却是焦土残垣。断壁间野草丛生，烧黑的梁木横斜其间，没有一丝人烟。”
苗娘眉头微蹙，开口问道：“怎么会这样？”
阿寒拍了拍苗娘的手，接着说道：“后来向当地的老人打听才知晓，扶苏谷大约二十年前出过一场事故。当时外面的百姓只看到扶苏谷的位置燃起大火，火势烧了数日才歇。”
阿寒的指尖在舆图上轻轻点着：“我又寻到了当年住在扶苏谷附近的一户人家，一位老家人说是亲眼目睹了全过程。据他所说，大火烧山那天清晨，瞧见一群人往山上走，当时他以为是官府的人，就没放在心上。后来忽然听见“轰”的一声巨响，没过多久，火就烧起来了。”
祈安的茶盏停在唇边：“后来呢？”
阿寒的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，声音愈发低沉：“老人家说，浓烟中隐约见几个人前后逃了出来，个个身上有血。其中一个正好倒在他们家门前不远的地方。那家人见状，便把人救了回去，可那人伤得实在太重，终究没能救活。老人家还提过，那人脖子上有块像鸟似的胎记，咽气前一直念叨着“危险”之类的话。后来，他的家人觉得晦气，就举家搬走了。”
祈安指尖一顿，茶盏轻轻落在案几上：“鸟形胎记？”她眸中闪过一丝锐色，沉吟道，“那批人恐怕并非官差，而是听雨堂的手笔。”
苗娘蹙起眉头：“听雨堂？”
“不错。”祈安指尖蘸了茶水，在案上勾画出一只飞鸟轮廓，“听雨堂下设燕堂，你方才所说的印记——”水痕在案几上渐渐晕开，恰似展翅之姿，“当是燕子无疑。”
她抬眸望向窗外：“听雨堂素来擅用这等手段，欲将扶苏谷众人收归麾下。只是……”唇角浮起一抹冷笑，“显然未能如愿。”
苗娘指尖轻叩案几，忽然恍然道：“是了！但他们还是得了秘器，所以才能寻到你。”她转向阿寒，“而你方才说，当时有几人逃出生天，或许就有……”
祈安眸光微动：“扶苏谷中人？”她抬袖斟了盏新茶，“那这蛊毒……”
话音未落，却见阿寒面色陡然沉了下来。他紧握的拳头青筋隐现，连茶盏被碰倒都浑然不觉。
茶水在案几上蜿蜒出一道刺目的水痕，映得他眉间阴翳更深。
祈安执壶的手微微一滞，壶嘴悬在盏上半寸，再斟不下去。
随后又听阿寒继续说着，声音沉得像是从胸腔里挤出来的：“我走访了几位知情人，得知……扶苏谷中人，从未有活过三十岁的。”
茶盏在他手中转了个圈，茶水溅出几滴：“据说就是因他们体内血脉相传的荷华蛊。尤其禁止出谷后，”他喉结滚动了下，“谷内通婚，使情况愈演愈烈。”
苗娘的指尖骤然蜷缩，紧紧攥着祈安的衣角。
阿寒继续道：“有些人甚至没能活过二十岁。更可怕的是……”他忽然压低声音，“临死前，他们会先疯掉。疯症发作时力大无穷，六亲不认。”
阿寒的指尖在案几上划出一道深痕，“朝廷刚接管时还被打了个措手不及，让个疯了的谷中人逃出，险些闹出人命。最后是长老用秘法将人制住，带回谷中进行火葬。所以后来朝廷管制愈严……”
“谷中人也一直在寻解法，”阿寒苦笑一声，“可至今从未听说有人成功取出荷华蛊，解了蛊毒。”
祈安的指尖突然不受控制地轻颤起来，茶盏“叮”的一声磕在案几上。寒意从指尖蔓延至全身，连唇色都泛了白。
苗娘急忙握住她冰凉的手：“可听雨堂分明说有解药的！会不会……”声音里带着几分惶急，“会不会是你没查清楚？”
阿寒沉重地摇头：“我曾问过族中长老。”他喉结滚动了下，“他亲口说……试过无数法子，都……”
“呵！”祈安突然冷笑一声，那笑声像是淬了冰，“原来如此。什么解药，什么放过……”她指尖深深掐进掌心，“不过是为了牵制我而编的谎话，偏我还……”
“十六！”苗娘出声喊她，揽过她的肩膀。
“我就说，他们怎么可能会放过我？”祈安自顾自地说着，突然，泛红的眼眶直直望向阿寒，“我……还剩多少时日？”
阿寒别开眼：“或许，还有几年……”话音未落便低下头去。
“几年……”祈安喃喃重复，泪珠倏然坠下，在衣襟上洇开一点深色的痕。
苗娘望着她单薄的肩头，眼眶也跟着红了起来：“不会的，十六……”话音却戛然而止。
她突然意识到，自己此刻说什么都是徒劳——纵有千般本事，万种神通，却连挚友体内这该死的蛊毒都奈何不得。
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