隆裕二十七年，二月二十，味县，澄心斋地下审讯室。
幽暗的石室中，仅有一盏油灯摇曳。潮湿的空气中弥漫着铁锈与草药混合的刺鼻气味。崔烈被铁链悬吊在石室中央，双臂展开，脚尖勉强触地。经过三日的严刑拷打，他原本阴鸷的面容已肿胀变形，左颊那道标志性的刀疤被血污覆盖，几乎难以辨认。
吕彦博坐在审讯桌后，神色平静地翻阅着卷宗。卫风立于一侧，双手抱胸，冷眼旁观。石室角落的阴影中，周景昭与司玄隐于暗处，静静观察。
“崔烈，这是第三日了。”吕彦博合上卷宗，声音不急不缓，“你的同伙已招供不少。河西的‘鹞七’、陇右的‘夜枭’、长安的‘青蚨’...这些代号，分量似乎不轻？”
崔烈啐出一口血沫，嘶声笑道：“狗官...虚张声势...我等皆以死为誓...岂会...”
吕彦博不以为忤，抬手示意。两名刑吏上前，一人按住崔烈肩膀，另一人取出一根细长的银针，在油灯上烤了烤。
“此针入穴，痛如万蚁噬心，却不会留下伤痕。”吕彦博语气平淡，“崔壮士既为‘暗星’死士，想必不惧寻常痛楚。但这般滋味，不知可曾尝过？”
银针缓缓刺入崔烈颈后某处。刹那间，他全身剧烈抽搐，青筋暴起，喉咙里发出不似人声的惨嚎。持续了约莫十息，吕彦博才抬手示意拔针。
“现在，我们聊聊‘鹞七’的真实身份如何？”吕彦博递上一杯水，“河西节度使府参军共十二人，究竟哪位是你的人？”
崔烈喘息着，眼中闪过一丝不易察觉的闪烁。角落里的司玄忽然轻扯周景昭衣袖，低声道：“他在心虚。这些代号或许不假，但...未必有他表现得那么重要。”
周景昭微微点头，悄然记下。的确，若“暗星”真有如此实力，能在河西节度使府、陇右、长安都安插下重要棋子，其首领幽皇当初在长安又何至于那般狼狈，需要“暗朝”暗中接应才得以脱身？南中多年布局，不也被自己一鼓而破？前朝余孽，终究是实力有限，只能暗中搅局，难成真正气候。
“呸！”崔烈突然挣扎，铁链哗啦作响，“冯元显那老匹夫...早晚...”
“哦？冯节度使？”吕彦博眼中精光一闪，却不动声色，“看来‘鹞七’比他府中参军地位更高？是长史？司马？亦或是...他本人？”
崔烈似乎意识到失言，立刻闭口不言，但眼中那抹色厉内荏的慌乱，在经验丰富的审讯者眼中无所遁形。
卫风突然开口，语气带着几分讥诮：“崔烈，你可知草原东部二王子与你们联络的暗号是什么？他当真会为了你们这朝不保夕、东躲西藏的所谓‘大业’，赌上自己的前程性命？”
崔烈瞳孔骤然收缩，随即强作镇定：“什么...二王子...我不...”
“三月十五，黑水河旧战场，鹰坠之地。”卫风冷冷道，“这暗号，可对？不过，据我所知，二王子手下真正掌兵的几个万夫长，对你们这些汉人‘朋友’，似乎并不怎么信任。你们能提供的，无非是些边关驻防的零星消息、几个无关紧要的小吏名单，还有...从南中败退时带出来的那点可怜金银吧？”
“你...你们...”崔烈面色青白交加，显然没想到对方对他们的底细如此清楚，更被说中了痛处——他们能给草原提供的，确实有限。
阴影中，司玄再次低语：“他在恐惧，但不是对计划泄露的恐惧，而是对自身虚弱被看穿的恐惧。他之前表现的狂热与笃定，多半是虚张声势。”
周景昭目光沉静，从袖中取出一张纸条，写下几字，示意侍从递给吕彦博。
吕彦博扫了一眼纸条，心中了然，面上却露出几分恰到好处的“失望”与“轻蔑”：“崔烈，你主子幽皇，在长安如丧家之犬，靠人接济才逃出生天。在南中经营多年，被我王一朝扫平。如今跑到西北，又想靠着煽风点火、收买几个不得志的小吏、勾连草原失势王子，搞什么‘大计划’？实力不济，就别学人称王做霸， 免得徒惹人笑。”
这话如同尖刀，直刺崔烈心中最不堪之处。他浑身颤抖，不是因疼痛，而是因被彻底看轻的屈辱与恐慌。“你...你懂什么！‘天倾’...‘天倾’一旦发动...”
“‘天倾’？”吕彦博敏锐地抓住这个新词，却故意用不屑的语气道，“呵，名字倒吓人。就凭你们现在这东拼西凑、寄人篱下的架势，能‘倾’了什么？是能调来三万铁骑，还是能策反一镇节帅？怕不是又想搞些刺杀、放火、散播流言的鬼蜮伎俩，然后指望别人乱中取利吧？”
崔烈被说中心事，又急又怒，嘶吼道：“你等着看！三月十五...黑水河...定叫你们...”
“定叫我们怎样？”吕彦博步步紧逼，“是草原二王子会为了你们那点蝇头小利，就率大军叩关？还是你们那个不知藏在哪个山洞里的‘幽皇’，能凭空变出十万甲兵？”
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