隆裕二十七年，四月底，淮阳郡王府，书房。
暮春的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的影子。书房内弥漫着一股清雅悠长的茶香，与时令花卉的甜香交织，却压不住某种沉淀下来的肃穆气氛。
二皇子、淮阳郡王周昱，一身家常的湖蓝色云纹直裰，未戴冠，只用一根青玉簪束发，正安然坐于主位。他面前的红木茶案上，摆放着一套素雅的越窑青瓷茶具，其中一盏茶汤清亮，色泽如初春新柳，袅袅热气带着独特的栗香与隐约花香升腾。
这茶叶，正是数日前，由五弟、宁王周景昭自南中味县差人快马送来的“清源”新茶，随茶附上的只有一封简短问安的家信，只字未提南中政事军务。
周昱端起茶盏，并不急于饮用，先是观其色，再轻嗅其香，动作从容不迫。他身侧，坐着两位心腹谋士：年纪不到四旬、面容清癯、目光沉静的郭信，以及年纪稍轻、气质更为圆融的沈既安。
“殿下，此茶确有不凡。”郭信品了一口，缓缓放下茶盏，声音平和，“香气清正高远，滋味甘醇鲜爽，回韵绵长，制茶之法显是精湛。更难得的是，此茶形、色、香、味皆属上乘，且风格统一，产量似也不小。宁王殿下在南中，不仅平了爨氏、生僚之乱，看来这民生百业，也经营得有声有色。”
沈既安接口，语气带着几分玩味：“何止有声有色。如今北地稍有些门路的商贾士绅，都以能购得南中‘清源’茶为雅事、为谈资。如今这种茶叶已风靡江南，今春这新茶势头更劲。
听说，味县近日又推出了什么‘香皂’、‘肥皂’，洁身涤物，功效神奇，引得商贩云集。还有那‘炒菜’之法、新式酱料，也在市井间悄然流行。这宁王殿下，治军理政是一把好手，这生财富民、引领风潮的本事，更是令人刮目相看。”
周昱听着，脸上并无太多波澜，只轻轻啜饮一口茶，感受着那温润茶汤顺喉而下，带来的宁静与回甘。良久，他才放下茶盏，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷壁，目光投向窗外抽新的翠竹。
“是啊，老五…确实今非昔比了。”周昱的声音平静，带着一种经历过挫败与沉淀后的通透，“回想当年在长安，我们兄弟几个，眼睛都盯着那东宫之位，盯着父皇的喜怒，盯着朝臣的风向。今日你参我一本，明日我设计你一回，蝇营狗苟，自以为高明，实则不过是在一方小小的泥潭里打滚，眼界心胸，皆被那宫墙困住了。”
他自嘲地笑了笑，转头看向两位谋士：“被父皇贬黜出京，发配到这淮阳之初，本王心中未尝没有怨怼、不甘，只觉天地倾覆，前程晦暗。如今看来，反倒是跳出了那潭浑水，才得以看见真正的天地广阔。”
郭信颔首，眼中露出赞许：“殿下能作此想，实乃大幸，亦是淮阳之福。京城是权力之巅，亦是漩涡之眼，置身其中，难免被其裹挟，心神为名利所役。远离中枢，方能静观天下大势，积蓄真正力量。宁王殿下便是明证。若他当年留在长安，即便有些才干，也不过是众多皇子中较出众的一个，受制于父皇、太子、各方势力，绝难有今日坐拥南中、手握强兵、经营出一片新天地之局面。”
沈既安补充道：“正是此理。手中无实际兵权，无稳固根基，无钱粮民心，拉拢再多朝臣武将，也不过是空中楼阁，镜花水月。太子为何能稳坐东宫？除了嫡长名分，更因他经营多年，在军中、朝中、地方皆有根基，且这些根基大多实实在在。反观以往争斗失利的皇子，往往败在根基虚浮，一击即溃。”
周昱深以为然，手指轻轻敲击案几：“老五送这茶来，是情分，也未尝不是一种……展示。他无需多言，这茶叶本身，连同它在北地引发的风潮，便已说明了许多。南中，已非昔日蛮荒烟瘴之地，而是一块被他渐渐握在手中、经营得铁板一块，且能反哺于他的实土、实力。”
他顿了顿，眼神变得深邃：“这天下之势，正在悄然变化。长安固然仍是中枢，但各地藩镇、实权都督、乃至如老五这般开府治事的亲王，其权柄与影响力，正在实质性地增长。父皇年事渐高，太子看似稳固，但……变数未必只在京城之内。老五在南中如此动作，练兵、新政、通商、兴百业，其志恐怕不小。高原、交趾、乃至更远……或许，他的目光早已超越了南中本身。”
郭信沉吟道：“殿下所见极是。宁王殿下雄才大略，且手段务实，不尚虚文。他如今稳扎南中，积蓄力量，其未来动向，必对天下格局产生深远影响。殿下您如今坐镇淮阳，虽地不及南中广袤，民不及南中初定后那般易于施恩，但淮阳乃中原腹地，漕运节点，民风淳朴，亦有潜力可挖。眼下之势，与其远望长安空自焦虑，不若效仿宁王，沉下心来，将这淮阳一地，真正经营好。”
沈既安笑道：“郭公所言甚是。殿下，咱们淮阳也有淮阳的物产，有运河之利，有匠作之巧。宁王殿下以茶、皂、新式饮食开路，咱们未尝不能因地制宜，发展些特色。譬如淮阳的丝绸、瓷器、药材，亦可精工细作，打出名头。
更重要的是，整顿吏治，轻徭薄赋，劝课农桑，修葺武备，安抚流民。将淮阳治理得仓廪充实，百姓安乐，军伍整肃，则殿下之基业方固。届时，无论天下风向如何变化，殿下进可呼应四方，退可保境安民，自有立足之地与发言之权。”
周昱听着两位谋士的分析，心中那点因为收到弟弟“成就展示”而产生的微妙波澜，渐渐平复，取而代之的是一种更为坚实、清晰的思路。他再次端起那盏已经微凉的南中新茶，一饮而尽，感受着那悠长的余韵。
“跳出牢笼，方知天地广。手中握实，才是真根基。”周昱缓缓道，目光重新变得坚定而清明，“老五在南中替他自己，也替我们这些兄弟，趟出了一条不一样的路。这条路，或许比在长安钻营更有意义，也更踏实。”
他看向郭信和沈既安：“便依二位先生之见。从明日起，我们好好议一议，这淮阳郡，该如何一步步，经营成我们的‘南中’。至于长安……且让他们争去。我们，耕好自己的田便是。”
书房内，茶香袅袅，阳光移影。一场发生在兄弟之间，无声无息却又意义深远的心态转变与战略调整，在这平静的午后悄然完成。
淮阳郡王周昱，终于彻底将目光从身后的长安漩涡，投向了身前更为广阔的天地，以及脚下需要深耕的土地。
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