建兴元年,腊月,南中建宁郡。
寒风掠过哀牢山脉,卷起漫天黄沙。但建宁城外新修的校场上,一万五千将士正操练得热火朝天。刀枪如林,旌旗蔽日,喊杀声震得远处山林中的鸟兽四散惊飞。
马越站在点将台上,望着台下这支三个月前还只是乌合之众的队伍,眼中终于有了真正的笑意。这一万五千人,七千是随他从汉中带来的老兵,三千是颜平的巴郡精锐,还有五千……是这半年来招募、整训的蛮族勇士。
“伯父,”马岱走上点将台,脸上带着兴奋的红光,“‘山狼营’的三千蛮兵已经完成合练,昨日校考,弓马娴熟,不输汉兵!”
马越点头:“那些蛮族头领,可还安分?”
“安分得很。”马岱笑道,“自从伯父推行‘联姻令’后,咱们军中已有四百多个兄弟娶了蛮女。那些蛮族头领现在都把咱们当自家人,送粮送马,积极得很。”
联姻令,是马越三个月前颁布的军令:凡军中士卒娶蛮女为妻者,赏钱十贯,赐田五亩;军官娶蛮族头领之女者,官升一级,另赐宅邸。此令一出,短短三个月,就有四百多桩婚事。
汉蛮通婚,血脉相连。
这才是真正的统治根基。
“颜平那边呢?”马越问。
“颜将军在建宁东面的矿山又发现一处大铜矿,储量比野牛谷的还大。现在两处矿场日夜不停,每月产铜五万斤,铁十万斤。铸成的钱币、兵器,足够装备两万大军。”
马越满意地捋了捋胡须。有兵,有粮,有铁,有钱……他在南中,终于站稳了脚跟。
正说着,一骑快马从城外疾驰而来,马上的斥候还未下马就高喊:“将军!庞将军回来了!还带了……带了一支车队!”
庞将军,庞羲。
三个月前,这个从成都逃出的蜀地世家家主,带着三百族人来到建宁,投奔马越。马越接纳了他,但一直让他率部驻扎在城外三十里的黑风寨,名为“驻防”,实为监视。
今天,庞羲突然回来,还带了车队……
“让他进城。”马越眼中闪过锐光。
半个时辰后,将军府正堂。
庞羲风尘仆仆走进来,身后跟着三个年轻人。这老者虽然年过五旬,须发皆白,但腰杆挺直,眼神锐利,依稀可见当年蜀郡太守的风采。
“拜见马将军。”庞羲躬身行礼。
“庞公不必多礼。”马越抬手,“此去三月,辛苦了。”
三个月前,马越派庞羲去联络蜀地不满赵循的世家。这是个危险的差事——庞羲是赵循的通缉要犯,一旦被发现,必死无疑。
但庞羲接下了。因为他也想报仇。
“幸不辱命。”庞羲从怀中掏出一卷帛书,“这是蜀地十七家世家的联名密信。他们愿意支持将军取蜀,条件是……事成之后,恢复世家特权,归还被赵循夺走的田产、商铺。”
马越接过帛书,粗粗一看,上面果然密密麻麻列着十七个世家家主的签名,还有家族印鉴。其中不乏蜀地望族:广汉费氏(虽然费祎已死,但其弟费玮掌权)、犍为杨氏、巴郡程氏……
“他们能提供什么?”马越问。
“粮草、情报、内应。”庞羲道,“广汉费氏在成都城内有三处粮仓,存粮八万石;犍为杨氏控制着成都到巴郡的商路,可提供沿途关隘布防图;巴郡程氏在江州有族人为将,可做内应。”
条件很诱人,但马越没有立刻表态。
“庞公,”他看向庞羲身后三个年轻人,“这三位是……”
“犬子庞弘,侄儿庞英、庞雄。”庞羲道,“此次带他们来,是想让他们在将军麾下效力。我庞氏既已投效将军,自当倾尽全力。”
这是人质,也是投名状。
马越打量三个年轻人。庞弘二十五六,文士打扮;庞英二十出头,武将气质;庞雄十八九岁,眼神桀骜。三人皆身形挺拔,看得出是精心培养的世家子弟。
“好。”马越点头,“庞弘入幕府,协助处理文书;庞英入‘山狼营’,任校尉;庞雄……就跟着颜平将军吧。”
三人跪地:“谢将军!”
安排完庞氏子弟,马越屏退左右,只留庞羲一人。
“庞公,”他亲自为庞羲斟茶,“依你之见,取蜀……当用何策?”
庞羲接过茶杯,沉吟良久,缓缓道:“蜀地有三险:北有剑门,东有夔门,南有僰道。赵循如今坐镇成都,北防汉中陈望,东防巴郡旧部,南防……我们。看似固若金汤,实则处处分兵。”
他顿了顿:“若强攻,纵有十万大军,也难以破关。所以老朽以为,当用‘擒王策’。”
“擒王策?”
“对。”庞羲眼中闪过老谋深算的光,“不攻险关,直取成都。只要拿下赵循及赵氏王族,蜀地群龙无首,自然瓦解。”
马越心中一动:“具体如何实施?”
“分兵两路。”庞羲走到地图前,“一路佯攻江州,吸引赵循主力东调;另一路主力,走僰道北上,绕过险关,直扑成都。僰道虽险,但老朽知道几条隐秘山路,可通行大军。”
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