冬日的田野褪去了秋收时的金黄，如同一张褪色的古卷，静默地等待着春天的重新书写。苏明远踏着坚硬的土地，手中拿着一把从张三叔那里借来的铁锹，准备亲身体验这片土地最原始的召唤。
距离乡试还有半个月，按理说他应该在书房中做最后的冲刺，但内心深处那个声音却在催促着他——真正的学问不仅在书本中，更在这片养育万民的土地上。如果他连脚下的土地都不了解，又如何能在策论中真正为民请命？
苏先生，您真的要下地干活？张三叔看着苏明远那双从未沾过泥土的手，眼中闪过一丝不忍，这可是读书人的手啊，万一弄伤了...
苏明远微笑着摇头：三叔，正因为是读书人，才更应该了解百姓的生活。孟子说民为贵，如果连民众如何生活都不知道，这话不就成了空谈？
张三叔被他的话感动了，点点头说道：既然如此，老汉就教您一些农活。不过您这身子骨...他上下打量着苏明远清瘦的身形，恐怕吃不了这个苦。
试试便知。苏明远挽起袖子，露出因长期握笔而略显苍白的手臂。
他们来到一片需要平整的田地。虽然已是冬日，但明年的春耕准备工作不能停歇。张三叔要在这里修筑一道新的水渠，改善农田的灌溉条件。
您看，张三叔指着远处的一条小溪，那里的水要是能引过来，这十几亩田就不愁干旱了。可是...他摇头叹息，挖渠可不是容易事，需要很多人手，还要有经验。
苏明远仔细观察着地形。在现代时，他虽然学的是文学，但对物理和工程也有所了解。他很快发现了问题所在——按照张三叔的设想，水渠需要绕一个很大的弯，不仅费工费时，而且水流会很慢。
三叔，您看这样如何？苏明远拿起一根树枝，在地上画出一条路线，如果我们从这里直接挖过去，距离可以缩短一半，而且坡度更陡，水流会更急。
张三叔蹲下身仔细观察苏明远画的路线，眼中逐渐露出惊讶的神色：这...这确实比老汉想的路线好。可是，这中间有个小土坡，挖起来会很费力。
短痛总比长痛好。苏明远说道，而且，我们可以用一些技巧来减少工作量。
他想起了现代工程中的一些原理，开始向张三叔解释如何利用水的冲击力来帮助挖掘，如何设计合理的坡度来保证水流的稳定。张三叔听得连连点头，眼中的惊讶变成了敬佩。
苏先生，您真是读书读通了！张三叔感叹道，老汉种了一辈子地，却从没想过这些道理。
正说话间，村中又来了几个农民，都是听说苏明远要下地干活而来看热闹的。其中有苏明远认识的李大哥、王二叔，还有几个年轻力壮的小伙子。
苏先生，听说您要挖水渠？李大哥是个直爽的汉子，这可是重活，您这身子骨怕是...
李大哥，多个人多份力量。苏明远拿起铁锹，我们一起干。
众人见他态度坚决，也不好再劝，便开始动手。苏明远虽然力气不大，但他用智慧弥补了体力的不足。他建议大家先在水渠两端开始挖，形成两个作业面，这样既能提高效率，又能及时发现问题。
然而，真正开始劳作后，苏明远才深刻体会到农活的艰辛。第一锹下去，震得他虎口发麻；连续挖了不到一刻钟，就已经气喘吁吁，汗如雨下。
苏先生，歇歇吧。王二叔在一旁看得心疼，您这是何苦呢？
苏明远擦了擦额头的汗水，但依然坚持：不碍事，继续。
他的坚持感动了在场的所有农民。这些朴实的汉子们虽然不识字，但都能感受到苏明远的真诚。渐渐地，大家开始主动照顾他，教他如何用巧劲而不是蛮力，如何保护自己不受伤。
正当众人干得起劲时，田埂上来了几个不速之客。为首的是县里的粮头刘富贵，此人专门负责收缴田赋，在当地颇有势力。跟在他身后的是几个地痞无赖，一看就不是什么好人。
哟，这不是那个大名鼎鼎的苏秀才吗？刘富贵阴阳怪气地说道，怎么跑到田里来了？是不是觉得读书没出息，准备改行当农夫？
他的话引来手下人的一阵哄笑。农民们的脸色顿时变得紧张起来，纷纷停下手中的活计。在这个时代，像刘富贵这样的地头蛇往往比正式的官员更可怕，因为他们无法无天，却又有官府做靠山。
苏明远直起身，冷冷地看着刘富贵：刘粮头来此何事？
何事？刘富贵冷笑一声，听说你在这里蛊惑农民，说什么改进灌溉的胡话。我来看看，你是不是又要煽动大家抗税？
这顶帽子扣得很重。在场的农民们都知道苏明远之前因为与差役冲突而被关押，现在刘富贵旧事重提，显然是来者不善。
刘粮头，苏明远努力保持冷静，在下只是在帮助乡亲们改善农田条件，与抗税何干？
改善农田条件？刘富贵的声音变得尖锐起来，你以为老子是傻子吗？你们挖这条水渠，不就是想增加产量吗？产量增加了，是不是就觉得可以少交些税了？
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