茶楼雅间内，曾泰独坐，心中忐忑，目光不时瞟向窗外狄仁杰消失的巷口。约莫一炷香后，才见狄仁杰缓步归来，神色平静，但眼中却多了一丝深思。
“恩师，可有何发现？”曾泰急忙低声问道。
狄仁杰坐下，呷了口已微凉的茶，缓缓道：“那裴文清并未走远，只在巷内一户民宅前与人低语片刻便离开了。我离得远，听不真切，只隐约听到‘铜母’、‘汛期’、‘不好运’几个词。与他交谈之人，身着仆役服饰，但举止气度，却不似寻常下人。”
“铜母？莫非指的是铜矿原石？”曾泰讶异，“汛期…眼下确值剑南雨季，山路难行。他们谈论这个作甚？还与运输有关？”
狄仁杰指尖轻叩桌面：“这才是关键。朝廷铜官冶产量连年骤降，报称矿脉枯竭。若真如此，何来‘铜母’需要担心‘运输’？还如此鬼祟？”
曾泰倒吸一口凉气：“您是说…铜官冶仍在产出，却被私下转运了？！”
“极有可能。”狄仁杰目光锐利，“而且，参与其中的，恐怕不止商贾。那位裴校尉，身为观察使府军官，却便服出入，与人密谈此事，其立场，颇为可疑。”
正说着，张环、李朗也相继返回。
“大人！”张环率先禀报，“已与城中‘悦来’掌柜接上头，他是我们的人。据他所说，近来益州风声颇紧，观察使郭鸿瑾与‘蜀中会’会长司徒明往来极其密切，几乎每周都会在司徒明的别院‘锦云轩’密会。而且，城中多了不少生面孔，看似江湖人士，皆与蜀中会有关联。”
李朗补充道：“百姓私下怨言甚多，除了赋税沉重，还提及官府强征民夫入山‘服役’，却不知去向，多有去无回。都传言…是被抓去私矿做苦力了！”
私矿！强征民夫！线索似乎逐渐指向了同一个方向——铜矿！
狄仁杰沉吟道：“蜀中会…司徒明…郭鸿瑾…私矿…看来，这剑南道的症结，大半在于此了。若要查清铜官冶及赋税之谜，必先从这蜀中会入手。”
这时，李元芳也回来了，带回了一些药材市场的消息，并提到药行商人多在抱怨蜀中会垄断了珍稀药材的收购和运输，压价极狠，无人敢反抗。
“蜀中会的手，伸得可真长。”狄仁杰冷笑，“盐铁茶马，乃至药材矿业，几乎掌控了剑南所有赚钱的营生。其背后若无人支撑，绝无可能。”
他当即决断：“元芳，你设法打探那‘锦云轩’的具体位置和守卫情况，但切勿打草惊蛇。曾泰，你设法接近观察使府的书吏或账房人员，看能否套取一些赋税和铜官冶账目的信息。张环、李朗，你二人继续在市井打探，重点是失踪民夫和私矿的传言，务必找到知情者或受害者家属。”
“是！”众人领命。
接下来的两日，众人分头行动。益州城看似平静，实则暗探四处。
李元芳凭借高超身手，悄无声息地探查了锦云轩。那别院位于城西富人区，守卫森严，明哨暗卡不少，且似乎布置了一些奇门机关，绝非普通商贾宅邸。
曾泰则假借替“东家”打点官府关系为由，宴请了一位观察使府的老书吏。几杯酒下肚，那老书吏唉声叹气，抱怨公务繁重，赋税账目混乱，铜官冶的账更是糊涂账，根本无人能看懂，全靠郭大人带来的几个师爷打理，外人根本无法插手。
张环、李朗则费尽周折，终于在城外贫民区找到了一位儿子失踪多年的老妇人。那老妇人哭诉，其子三年前被官府以“服徭役”为名强征入山，说是去修官道，却一去不回。同去之人，也无一归来。有偷偷逃回来的人说，根本不是什么修路，是被押进了深山里一个不见天日的矿洞，日夜挖矿，看守极其凶恶，累死病死的就直接扔进山涧…
所有线索，如同百川归海，纷纷指向了那个隐藏在重重迷雾之后的非法勾当——私采铜矿！
而蜀中会与观察使郭鸿瑾，无疑是这黑色利益链条的核心。
这日晚间，众人再次齐聚狄仁杰房中汇总情况。
“私矿定然存在，且规模不小！”曾泰语气沉重，“强征民夫，草菅人命，简直无法无天！”
“蜀中会与郭鸿瑾勾结，垄断行业，私采铜矿，其获利之巨，难以想象。”李元芳道，“那锦云轩，便是他们的窝点之一。”
狄仁杰静静听着，目光落在桌上一张简陋的剑南道地图上，手指沿着益州向西，划过重重山峦，最终点在一个标注着“铜官冶”的位置。
“铜官冶官矿报称枯竭，而私矿却在大量产出…”他缓缓道，“这些私采的铜料，去了何处？若是铸造铜钱，需要庞大的工坊和匠人，难以完全隐匿。若是…”
他眼中突然闪过一丝精光：“若是铸造兵器甲胄呢？”
众人闻言，皆是一惊！
私铸兵器？这可是形同谋逆的大罪！
“大人，若真如此，那蜀中会和郭鸿瑾所图…”李元芳感到一股寒意。
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