李元芳骑着快马赶到骊山脚下时天已经大亮了。他翻身下马，把缰绳往迎上来的差役手里一扔，沿着山道往上跑。上山的石阶被雪盖得严严实实，他一脚深一脚浅地踩上去，靴子里的雪化了又结成冰碴，扎得脚踝生疼。山腰那间废弃的上清寺门口已经围了一圈京兆府的差役，个个面色凝重，看见李元芳来了自动让开一条路。李元芳穿过山门走进大殿，一眼就看见了那棵老槐树。它从大殿后院的青砖缝里长出来，树干粗得一个人合抱不住，光秃秃的枝丫从塌了半边的屋顶伸出去，像是在替这座破庙撑着一把枯骨的伞。韩翃就钉在那棵树干上。木桩从下颌穿进去，从颅顶穿出来，把他牢牢钉在离地三尺的位置。他的双手垂在身侧，手指微微弯曲，左手虎口上那道旧刀疤在雪光里泛着淡白色的光泽。他的眼睛半睁着，瞳孔已经完全散开，可脸上的表情不是恐惧，不是痛苦，而是一种极深的疲惫——像是走了很远很远的路，终于走到了终点，可以停下来歇一歇了。他脚边的青砖上放着一把凿子，是他留在永和坊偏房里的那套凿子里最小的一把尖凿，凿尖上还沾着极细的青灰色石粉。凿子下面压着一块靛蓝色的土布，布上用白线绣着一个“九”字。
李元芳没有急着上前。他站在大殿门口，把整棵老槐树从上到下仔细看了一遍。树干背面刻着几行字，刀锋入木三分，收笔微微上挑——是韩翃自己的手法。他刻的是——“韩翃，华州郑县人。母乔氏，含冤死于木桩。今吾以同术偿吾弟九郎，愿此债了，九郎重生。”李元芳把这几行字念了一遍，又念了一遍，然后慢慢蹲下身，捡起凿子下面那块靛蓝土布。布背面用左手绣着一行极小的字，针脚歪歪扭扭却每一针都用力极深——“阿兄欠你的，今日还你。”
狄仁杰赶到上清寺时已接近正午。他昨晚一夜没睡，在书房里把韩翃案的所有线索重新理了一遍，刚合上眼就被杜佑派来的人叫醒了。他站在老槐树下，仰头看着韩翃的脸看了很久，然后低下头看着地上那把尖凿和那块靛蓝土布，沉默了好一会儿。他转向杜佑问马九在哪里。杜佑说发现尸体之后附近几个山头全搜过了没有找到人，但李元芳在崖边找到了一串脚印，通往山顶的望松台。他派了两个擅长走山路的差役跟上去，嘱咐他们远远跟着就好，不要惊动。
狄仁杰循着差役的指引，沿一条几乎被积雪淹没的羊肠小道往山顶走。这条路显然很少有人走，两旁的灌木丛被雪压弯了腰，枝丫勾在一起形成一道道低矮的拱门，每穿过一道就落下一蓬雪沫。走了大约一炷香的工夫，前方的灌木忽然到了尽头，眼前豁然开朗——望松台是一块从山顶伸出去的巨石，石面平整如台，边缘长着几棵矮松，松枝上挂满了冰凌，被正午的阳光一照亮晶晶的像是挂了一树琉璃。
马九就坐在望松台边缘。他背对着狄仁杰，两条腿悬在崖外，身边放着一个旧包袱。包袱已经解开了，里面是两件换洗衣裳、一把磨得只剩半截刀刃的旧镰刀、一捆用油布裹着的麻绳。他把衣裳和镰刀都拿了出来，一件一件摆在石头上，像是在整理遗物。
李元芳按着刀柄就要往前冲，狄仁杰一把拽住他的胳膊把他拉回来，压低声音说你拦不住他，他坐在那里没有动，就是在等我们。然后他一个人往前走，靴子踩在松针和积雪上发出极轻的沙沙声。走到离马九大约一丈远的地方，他停住了。
“你什么时候知道的？”
马九没有回头，声音沙哑低沉，像是很久没有喝过水。“白鹿庄那晚。阿兄站在坡上的草丛里，我站在树下。乔正年倒下去之后我抬头看了一眼月光照在阿兄脸上——他的眉眼和我记忆里的乔家姐姐一模一样。我叫了他一声阿兄，他应了。他没看见我脸上的表情。”
“你为什么不拆穿他？”
马九沉默了很久。崖下的风从山谷深处灌上来，吹得他额前碎发来回晃。“他不想让我知道，我就装作不知道。他替我安排了六年，每一刀都是他替我刻的，每一个债主都是他替我查的。他从来不让我碰名单，不让我碰文书，不让我碰任何可能被官府追查到的东西。他把自己弄脏了，让我干干净净地站在树下。他以为他骗了我。其实是我骗了他。”
狄仁杰又往前走了一步，声音压得更低了些。“郑安死后，你对他说了什么？”
马九低下头看着自己空空的双手。“我说——阿兄，名单上的人都死完了。他说——还有一个。我问他是谁。他没有回答。那天晚上我们躲在骊山脚下一间废弃的猎户棚子里过夜，他坐在火堆对面，把凿子从包袱里拿出来，一把一把地排在石头上。尖凿、平凿、圆凿，从大到小一共七把。他盯着那些凿子看了很久，然后抬头对我说——九郎，你还记不记得在凤翔第一次见我时，我跟你说过什么。我说我记得，你说凿子和刀是一样的，手要稳，心要定。他笑了一下。那是他最后一次对我笑。”
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