出了正月，长安城的日子像解冻的渭河水一样慢慢流淌开来。狄仁杰每天在大理寺批公文、翻旧卷、喝茶，偶尔去后院看赵铁头单手劈柴。李元芳把腰刀磨得能当镜子照，苏无名给金鱼换了第三遍水，又给每尾鱼起了新的名字——上一批名字他说太俗，这回全换了《诗经》里的，什么“关关”“雎鸠”，赵铁头听了直咧嘴，说金鱼听不懂诗，苏无名正色道鱼听不懂没关系，人念的时候心里舒坦。狄仁杰在书房里听见他们在院子里拌嘴，端茶盏的手停了一下，嘴角微微翘了翘。这种日子过久了容易让人忘了什么叫案子。
二月十二，春雷乍响。头天夜里还是满天星斗，第二天一早乌云就从终南山方向翻涌过来，一道闪电劈亮了半边天，紧接着闷雷滚滚，震得大理寺书房的窗纸簌簌发抖。狄仁杰正坐在窗前翻看一份凉州发来的旧档，忽然听见前堂传来一阵急促的脚步——不是李元芳的靴子声，是京兆府差役特有的又碎又急的小跑。
门被推开，杜佑站在门口，一只手扶着门框喘气，另一只手里攥着一封公文，脸上的表情像是见了鬼。他当了这么多年的京兆尹，见过各种离奇的案子，从没有一次像今天这样连话都说不利索。
“狄公，长安城东——延兴门外有个坊叫槐安坊。今天一早，坊里整条巷子的人——全不见了。”
狄仁杰放下手里的旧档，站起来从墙上取下大氅。“整条巷子？多少人？”
杜佑咽了口唾沫，喉结上下滚了两下。“槐安坊最深处有条死巷，叫槐井巷。户籍册上登记在住的共有十一户，男女老少加在一起三十七口人。今天一早，隔壁巷子的里正去收粮，发现整条巷子静得不像话。他挨家挨户敲门，没有一家应。推开巷口第一家的门——灶是热的，桌上摆着没吃完的早饭，筷子搁在碗上，人不见了。他连推了好几户，家家如此。灶上炖的粥还在冒热气，织机上的梭子还插在经线里，井边的水桶打了一半悬在井口，人没了。”
李元芳已经站在门口了，一只手按在刀柄上，眉头拧成了疙瘩。“有没有挣扎痕迹？财物有没有被劫？”
“没有。什么都没有。家家户户门都是虚掩的，屋里陈设纹丝不乱，银钱首饰原封不动。连巷尾养的那几条狗都不见了——狗链子还在木桩上拴着，链子没断，狗没了。”
狄仁杰把大氅领口拢紧。“带路。”
槐安坊在延兴门外东南方向，是个不大的坊，住的都是些手艺人——织布的、染布的、做木匠活的，白天叮叮当当响个不停，到了晚上就安静下来。槐井巷在坊的最深处，是条死巷，三面被高墙围住，只有南面一个窄巷口进出。狄仁杰到的时候，巷口已经围了一圈京兆府的差役，个个面色凝重。有几个住在隔壁巷子的妇人站在警戒线外伸长脖子往里张望，脸上写满了惊惶，互相小声嘀咕着是不是山神发怒、是不是地龙翻身、是不是巷子里的人得罪了什么不该得罪的东西。杜佑挥手让她们退后，自己提着袍角跟在狄仁杰身后进了巷子。
狄仁杰站在巷口往深处看了一眼。巷子不深，一眼能望到头，两边的房屋门都虚掩着，有几扇门被风吹得轻轻晃动，门轴发出吱呀吱呀的响声。石板路面上干干净净，没有血迹，没有拖痕，没有打斗的痕迹。他让李元芳和杜佑分别带人从巷子两头逐户清查，自己推开巷口第一家木门走了进去。
堂屋里摆着一张方桌，桌上放着两副碗筷。一碗稀粥喝了一半，碗沿上还搭着一小块咬过的腌萝卜。筷子搁在碗上，搁得很整齐——不是随手扔下的，是吃完一半之后刻意搁好的。灶台上的陶罐还冒着热气，他伸手在罐壁上试了试，尚有余温。灶膛里的柴火已经熄了，但灰烬还是温热的，拨开灰堆露出底下几块暗红色的炭核，明明灭灭。从灶火的余温判断，人离开不超过半个时辰。他又走进卧房，床铺叠得整整齐齐，枕边放着一只小孩玩的布偶——针脚歪歪扭扭，像是家里大人自己缝的。衣柜里的衣裳一件没少，银簪子还插在梳妆台上的木梳旁边。箱笼上的锁完好无损，打开一看，碎银子和铜钱原封不动。
他退出来走进隔壁第二家、第三家，情形如出一辙——织机上的梭子还插在经线里，线绷得紧紧的，织了一半的布匹还挂在机上，没有任何打斗挣扎的迹象。所有的人像是在同一个时刻放下了手里所有的活计，不约而同地站起来走出了门。
李元芳从巷尾走回来，脸色比来时更难看了。“大人，巷尾有一户人家的灶上炖着鸡汤，炉火还在烧，汤都快烧干了。我数了一下，共三十七口人，一个不少，全不见了。狗链子拴在木桩上，链扣完好，狗不见了——不是挣脱的，是有人把链扣解开了。大人，什么人能让这么多人同时站起来走出家门——不穿外套、不带银钱、连狗都乖乖跟着走？”
狄仁杰没有回答。他蹲下身检查井边那块被打翻的水渍。水是从井里打上来又洒在地上的，水渍形状不像是水桶翻了——水渍周围有一圈被什么东西搅过的痕迹。他把水渍旁边湿漉漉的井绳拉上来，绳头上拴着半截断掉的麻绳，麻绳断口不整齐，不是刀割的，是硬生生被什么东西扯断的。他把麻绳放在鼻尖闻了闻，麻绳上沾着一股极淡的甜腥气，不是鱼腥，不是泥腥，而是一种更冷更深的腥甜，像是从地底渗出来的地下水。
他站起来，把麻绳递给杜佑。“这条巷子有没有地窖？”
杜佑翻着坊正递来的坊图，摇头。“槐井巷地势低，常年积水，挖不了地窖。”
“那有没有下水道？暗渠？废弃的井？”
杜佑又翻了翻。“巷尾那口井是前朝老井，据说是通地河的，枯了之后没人再用，拿石板压了井口。”
狄仁杰大步朝巷尾走去。巷尾的老井被一块厚重的青石板压着，石板上长满了青苔，可石板的边缘有几道极新的擦痕——是最近被移动过的。他让几个差役合力把石板撬开。石板掀开的一瞬间，一股浓烈至极的甜腥气从井底喷涌而出，那气味浓郁得像一张无形的嘴，把所有人呛得直往后退。狄仁杰用袖口掩住口鼻，探身往下看——井里没有水。井底豁开一个碗口大的洞口，洞口边缘犬牙交错，不是人工开凿的，是塌陷出来的。
“把井底挖开。”他直起身。
差役们从附近借来铁锹和铲子，沿着洞口往下挖了不到三尺，锹头忽然碰到了一个硬邦邦的东西。扒开泥土，是一块断裂的青石碑——碑上刻着四个字：“槐安勿安”。
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