白猫在铜钟旁守了一整夜，李元芳几次想把它抱走，它都不肯。苏无名从后厨讨了半碗鱼汤放在阶下，那猫只是嗅了嗅，又退回钟边。狄仁杰从堂内出来，看见这情形，让众人不要惊扰它，只留一盏风灯挂在廊下，自己回房去了。
次日一早，狄仁杰叫上李元芳，再度去兵部旧档库。苏无名昨日回来时提到甲字第九十三号封皮被人动过，他夜里把这事又想了一遍，觉得不能等。令签已到手，但若连封皮也让人抽走，白毫寺的封寺批文便再无对证。李元芳也早有此虑，二人到了兵部，径直奔最里间的旧档阁。守库的老吏战战兢兢打开铁门，领他们走到甲字第九十三号柜前。柜门半开，里面的卷轴已不翼而飞，只剩几缕淡黄的纸屑散落在柜底。狄仁杰拾起纸屑一看，纸是被人匆匆撕碎的，碎得很碎，像是压根儿没打算留全尸。李元芳看得直咬牙，问老吏可有人来过。老吏额头见汗，支吾半晌才道，前日夜里有个穿灰斗篷的人，持着刑部旧牌进过库房，说是取一件案卷。他不敢细看，只记得那人左手有些跛，走路极轻。狄仁杰听罢，让老吏把库里所有甲字柜子点一遍，看还少了什么。老吏战战兢兢点了两遍，说除甲字第九十三号之外，还少了甲字第九十五号。那是一件“凉州旧营密账”的封皮。狄仁杰脸色一沉，问老吏那甲字第九十五号是谁的号。老吏说，九十五号里原存的是崔湜私印的拓片。他话一出口，李元芳便按住了刀柄。狄仁杰只缓缓点头，像终于等到什么落下来。
回大理寺的路上，狄仁杰没有骑马，沿着雪后长街慢慢走。李元芳跟着，几次欲言又止。狄仁杰忽然开口：“周敬宗没有去凉州。他回来了。他昨晚在兵部。那灰斗篷，跛的是左足，走路极轻，像猫。可你记不记得，周敬宗左腿有旧伤，伤在脚踝。他走路是不带跛的。真正跛左足的人，只有阿福。阿福从来没有去过凉州，他只是把师父的香堂传下来，可在白毫寺的事里他并不知情。这案子，不该是他。”他停住脚，站在一棵老槐树下，望着树干上未化的积雪。“除非，这个跛左足的人，是我们找错的人。”他不再说，转身继续走。回到大理寺，了尘师太已能下地，正坐在佛堂前低声诵经。狄仁杰走到她身边，问了一句：“白毫寺的猫，师太可还认得？”了尘慢慢睁开眼，望着阶下那只白猫，眼里忽然蓄满了泪。她颤声道：“这不是那只猫。这是它的崽子。它生下的小猫。白猫所生，皆是白毫。这猫从小在寺里长大，后来被周施主带走。周施主离京前，把猫留在了城北废宅中。前些日子，是这只猫自己跑回白毫寺的。”狄仁杰又问：“那白毫寺的钟，除了师太，还有谁会敲？”了尘道：“钟不敲自鸣。每夜三更，它自己响。响了十年，只有老尼能听见。周施主回来那晚，钟也响过。当时老尼正在地室里数念珠，听见钟响了三声，就知道他回来了。”
狄仁杰回到书房，让苏无名把两份封皮被抽走的记录写下来，又派人去城北各处查灰斗篷人的踪迹。李元芳说那白猫一直盯着他看，盯得他发毛。狄仁杰说不用管猫，猫比人知道得多。他打开温小石带回来的那封信，将温不言的白毫放在铜钟旁，又取了了尘的几颗念珠，同放一处。几样东西聚在铜钟前，竟像本就该在一起。狄仁杰看着那几件零碎之物，忽然对李元芳道：“我们昨日抬回来的，不止一口钟。我们抬回来的，是白毫寺的命。白猫进寺，是命回来了。它不进殿，只守钟。因为它知道钟里压着什么。”他话音刚落，门外忽然风响，灯影一阵乱摇。那口铜钟嗡地响了一声。不是外头有人撞，也没有风灌入。那声音极轻，像从钟芯里漫出来的。李元芳一下站起身。狄仁杰却只把烛火扶稳，低声说：“钟自己响了。三更了。”窗外传来更夫的梆子声，一下，两下，三下。白猫在钟旁缓缓立起，朝城门的方向望了一眼，然后轻轻叫了一声。那声音极细，像一根针，落在长安城的雪夜里。狄仁杰吹灭烛火，靠在椅背上。他听见远处传来极轻极轻的马蹄声，像是有人从北边出了城，正往白毫山的方向去。他闭着眼睛，轻轻说：“追不上了。不过，他还会回来的。他会回来敲钟。”夜更深了。雪又落下来，一片一片，无声无息。那口铜钟立在廊下，钟底那颗“崔湜”二字在新雪映照下，像一块陈年的血斑，怎么擦也擦不掉。
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