王克之府邸的书房，门窗紧闭，却关不住外面隐约传来的喧闹声。那喧闹声像是隔着一层厚棉被，嗡嗡的，听不真切，却又无孔不入，不断钻进王克之的耳朵里。
铜锣声，报喜声，人群的嘈杂……一阵阵，由远及近，又由近及远，像是故意在他府外绕圈子。
王克之脸色铁青，坐在太师椅上，手里死死攥着一封刚送进来的密信，是贡院里那个不成器的赵德祥写的。信上语焉不详，支支吾吾，只说事出突然，圣意难测，那份卷子被陛下亲点……后面的话，王克之已经看不进去了。
“废物！饭桶！”他喉咙里低吼，一把将信纸揉烂，狠狠砸在地上。
吴先生站在一旁，山羊胡子微微颤抖，额头上全是细密的冷汗。他想说点什么，张了张嘴，却发现喉咙发干，一个字也吐不出来。
书房里的空气像是凝固的猪油，又闷又腻，压得人喘不过气。
就在这时，书房门被“砰”一声撞开，之前那个报信的心腹连滚爬爬又冲了进来，这次脸色已经不是白，是彻底灰败，像是刚从坟地里爬出来。
“大、大人！皇……皇榜……”他舌头打结，浑身筛糠，“贴……贴出来了！贡院外墙……人山人海……”
王克之猛地抬头，眼睛里全是血丝：“说！榜首是谁？！”他心里还存着一丝侥幸，或许……或许不是他想的那样？或许赵德祥那蠢货搞错了？或许陛下只是欣赏，并未点其为魁首？
心腹扑通一声跪倒在地，脑袋抵着冰凉的地砖，声音带着哭腔，绝望又清晰：“榜首……甲字十七号……林澈……永嘉侯世子林澈……今科一甲第一名……状元及第！”
“状元及第”四个字，像四把烧红的铁锥，狠狠扎进王克之的耳朵里，脑子里，心里。
“轰——”
王克之只觉得天旋地转，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，什么铜锣声、报喜声、心腹的哭腔，全都混成了一片尖锐的噪音。他一只手死死抓住太师椅的扶手，手背上青筋暴起，指节捏得发白，另一只手捂住了胸口。
“不……可能……”他嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得不像他自己的，“绝不可能……他作弊……他明明……明明拿了那纸条……他应该……应该身败名裂才对……”
他精心布置的陷阱呢？他安排的监视呢？他买通的阅卷官呢？他准备好弹劾奏章呢？
怎么就……变成了状元？
作弊者成了状元？天底下哪有这样的道理？！哪有这样的笑话？！
“大人！大人您保重啊！”吴先生见王克之脸色灰败，呼吸急促，吓得赶紧上前搀扶。
王克之一把甩开他，踉跄着站起来，几步冲到窗前，猛地推开窗户。
盛夏午后的热浪和声浪，瞬间扑面而来，比刚才清晰了十倍、百倍！
远处，隐约还能听到报喜官差那嘹亮又刺耳的唱名声：“……状元及第——永嘉侯府林澈老爷——”
近处，街坊邻居的议论声更是清晰可辨：
“听说了吗？永嘉侯府出状元了！”
“了不得啊！那林世子，以前不是听说……咳咳，没想到是真有才学！”
“这下永嘉侯府可要更加显赫了！”
“可不是嘛，状元郎！将来是要入阁拜相的苗子啊！”
“刚才报喜的队伍，那赏钱撒得，跟下雨似的！阔气！”
每一句话，都像是一记耳光，狠狠抽在王克之脸上。
他觉得脸上火辣辣的，胸口更是一阵阵发闷，气血翻腾。
“怎么会……怎么会这样……”他靠着窗框，喃喃自语，眼神空洞，“监视的人亲眼所见……他藏了纸条……赵德祥也说他文章离经叛道，不堪入目……为何……为何陛下会……”
他忽然想起那份密信里，赵德祥提到的“圣意难测”、“陛下亲点”。
一个可怕的念头，如同毒蛇，钻进他的脑海。
难道……陛下早就知道？甚至……乐见其成？
难道自己的一切算计，在陛下眼中，不过是跳梁小丑？
难道那林澈小儿，早就洞悉了一切，将计就计，反而利用了自己的陷阱？！
“噗——！”
急怒攻心，加上这可怕的联想，王克之再也忍不住，喉头一甜，一口鲜血直接喷了出来，染红了面前的窗棂和衣襟。
“大人！”吴先生和那心腹吓得魂飞魄散，赶紧冲过来扶住他。
王克之眼前阵阵发黑，身体软了下去，被两人架住。他胸口剧烈起伏，嘴里满是血腥味，却还死死抓着吴先生的手臂，指甲几乎掐进肉里。
“查……给我查……”他声音微弱，却带着刻骨的怨毒，“贡院里面……到底发生了什么……赵德祥……那个废物……还有……林澈的考篮……搜检的时候……到底有没有……”
他不信！他不信那张“铁证”会凭空消失！他不信林澈能做得天衣无缝！一定有什么地方出了纰漏！一定还有翻盘的机会！
吴先生看着他灰败的脸色和嘴角的血迹，心里也是一片冰凉。他知道，这事恐怕真的麻烦了。陛下金口玉言点了状元，那就是铁板钉钉。现在再去纠结什么作弊证据，不仅徒劳，还可能引火烧身。
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