她抬起头，目光清澈而坚定地看向太后，眼中没有半分闪躲——她知道，此刻不能一味低头，一味低头只会显得心虚；唯有直视太后的眼睛，让她看到自己的“坦诚”与“坚定”，才能打消她的疑虑。
声音带着几分委屈与郑重：“臣妾虽出身李朝，却也懂得‘家国大义’——大清是臣妾的‘家’，皇上与太后是臣妾的‘长辈’，邦交是‘大义’，个人私念怎能凌驾于家国大义之上？故而臣妾并未向内务府提及此事，并非‘不认亲’，而是不敢因私废公，还请太后恕罪！”
太后看着她的眼睛，见她神色恳切，眼底没有半分虚浮，甚至还带着一丝因被误解而产生的委屈，指尖摩挲茶盏的动作渐渐放缓。她知道，金玉妍这番话，虽有“避重就轻”之嫌，却也句句在理——后宫嫔妃，尤其是外邦嫔妃，最忌讳的便是“私通外邦”，金玉妍能想到这一层，说明她心思缜密，懂得权衡利弊，也懂得“以大清为重”。
太后放下茶盏，对身旁的宫女道：“给嘉嫔娘娘倒杯茶，瞧这孩子，说几句话就急成这样，额头都冒汗了。”宫女连忙应声，取过一个干净的汝窑茶盏，泡了一杯刚沏好的雨前龙井，递到金玉妍手中。金玉妍接过茶盏，双手捧着，温热的茶水透过瓷壁传到指尖，让她紧绷的神经稍稍放松了些——她知道，太后的语气缓和，便是“试探过关”的信号。
“你也别太紧张。”太后的语气终于缓和了几分，伸手摸了摸荣寿公主的头，目光也柔和了些，“哀家也不是故意刁难你，只是见你年轻，又是外邦女子，怕你在宫里走了弯路，被人利用。你能有这份‘以大清为重’的心，哀家很欣慰。”她指了指桌上的点心碟，“这是御膳房刚做的绿豆糕，加了些薄荷，解暑，你尝尝，应该会喜欢。”
金玉妍心中一动——太后竟连她爱吃薄荷都知道，想来是平日里对她的行踪、喜好都颇为关注。她连忙拿起一块绿豆糕，小口咬了一口——糕体细腻松软，入口即化，薄荷的清凉与绿豆的香甜交织在一起，正是她平日爱吃的口味。她放下茶盏，再次屈膝谢恩：“多谢太后体恤！这绿豆糕味道极好，臣妾很喜欢。”
“喜欢就多吃几块。”太后笑了笑，荣寿公主见金玉妍吃得香甜，也伸手拿起一块，小口咬着，含糊地说道：“皇额娘，好吃！荣寿也要多吃！”太后被女儿逗笑了，殿内的气氛终于轻松了些。
“对了，”太后忽然又开口，目光落在金玉妍的发髻上，那支点翠嵌珠钗在灯光下泛着莹润的光泽，“你这钗子倒是别致，翠色鲜亮，珠子圆润，是内务府新给的？”
金玉妍摸了摸头上的点翠嵌珠钗，笑着回道：“回太后，不是内务府给的，是臣妾封嫔那日，皇上赏的。这钗子的翠羽是用南海的点翠，色泽鲜亮不易褪色，珠子是松花江产的东珠，圆润光洁，样式也不算张扬，臣妾觉得适合日常佩戴，便常戴着。”她特意提及“皇上赏赐”，既是不着痕迹地彰显皇上对自己的恩宠——太后虽掌后宫礼制，却也需顾及皇上的心意；也是在暗示自己“谨守本分”都只选素雅款，不敢有半分僭越之心。
太后闻言，目光在钗子上停留片刻，又转向金玉妍，嘴角笑意深了些：“皇上倒是有心，这东珠配点翠，虽不张扬，却也看得出用了心思。你能这般爱惜，不随意闲置，也是懂分寸的。”她说着，端起茶盏又抿了一口，话锋却悄然一转，“只是这后宫之中，恩宠最是无常。皇上今日疼你，明日或许便疼了旁人。你年轻貌美，又聪慧，可别把心思都放在争宠上，忘了‘本分’二字。”
金玉妍心中一凛，这话听着是劝诫，实则是敲打——太后是在提醒她，别仗着皇上恩宠便忘乎所以，更别借着恩宠生出不该有的心思。她连忙放下手中的绿豆糕，再次起身屈膝：“臣妾谨记太后教诲！臣妾从未敢将‘争宠’放在心上，只想着如何好好侍奉皇上与太后，不给皇上添堵，不给太后添麻烦。至于恩宠，皇上赏，臣妾便受着；皇上不赏，臣妾也不会怨怼，只当是自己做得不够好，需加倍努力。”
“你能这么想，便再好不过。”太后抬手示意她坐下，目光扫过她身上的石青色宫装，“你这身衣裳也合规矩，石青色衬得你肤色白，银线玉兰纹也绣得精致，是谁给你做的？”
“回太后，是启祥宫小厨房的王妈。”金玉妍回道，“”臣妾入宫后，贴身衣物便多是她做的。她知道臣妾不喜太过花哨的纹样，便常绣些玉兰、兰草这类素雅的图案。”
“王妈？”太后沉吟片刻，像是想起了什么，“是那个山东来的老宫女？听说她在启祥宫待了快三十年，伺候过三任主子，性子倒也算沉稳。”
金玉妍知道，太后这话看似在点评“其他嫔妃”，实则是在肯定她“恩威并施”的手段，连忙躬身道：太后执掌后宫多年，将后宫打理得井井有条，臣妾不过是依葫芦画瓢，还差得远呢。往后臣妾定多向太后请教，学好如何治宫、如何做人。”
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