入秋之后,北京的风渐渐带上了凉意。紫禁城的屋檐下,风铃在风中轻轻摇晃,发出细碎而清脆的声响。养心殿内,却没有一丝闲适的气息,反而透着一股说不出的紧绷。
早朝已散,文武百官退出太和殿,各自回衙理事。弘历却没有立刻离开,而是移驾养心殿西暖阁,独自坐在铺着软垫的宝座上,手中捧着一杯刚沏好的茶,却迟迟没有喝。
御案上摊着几份奏折,最上面的一本,是户部关于漕运整顿的折子,落款处,赫然写着“三阿哥永璋”的名字。再往下,是军机处拟的几位新任官员的名单,其中好几人,都曾在奏折中多次称赞四阿哥永珹“贤明”“仁厚”“可堪大用”。
弘历的目光在这些名字上一一掠过,眉头却越皱越紧。
永珹这些年,确实越来越像他心中理想的储君——稳重、内敛、处事周全,又肯为兄弟请命。朝堂上,不少老臣提起四阿哥,都是赞不绝口。就连一向谨慎的张廷玉,也在私下里说过:“四阿哥,有君人之度。”
按理说,作为父亲,他应该高兴。
可不知从什么时候开始,每当听到“四阿哥”三个字,他心里除了欣慰,还多了一丝说不清道不明的烦躁与戒备。
“皇上,该用点心了。”李玉轻手轻脚地端着一碟精致的小点心上前,见弘历神色不虞,声音压得极低。
弘历“嗯”了一声,却没有伸手去拿,只是随手翻了翻案上的折子,淡淡道:“最近,朝里对四阿哥的赞誉,是不是有些太多了?”
李玉心中一凛,忙垂首道:“奴才不敢妄议朝政。”
弘历冷笑了一声:“你不敢,他们敢。”
他用手指轻轻敲着桌面,目光深沉:“奏折里,不是说‘四阿哥仁厚’,就是说‘四阿哥有远见’,连三阿哥入户部,也是‘四阿哥举荐有功’。怎么,如今这朝堂,是四阿哥的朝堂,还是朕的朝堂?”
李玉吓得不敢接话,只能连连叩头:“皇上息怒。”
弘历沉默了片刻,缓缓闭上眼,指尖在御案上轻轻摩挲,像是在压抑什么情绪。
他不是不知道,自己对永珹的宠爱,已经引起了不少人的注意。也不是不知道,金玉妍在后宫的权势,已经隐隐有压过中宫之势。
前世的记忆,如同一根细细的针,时不时地刺一下他的心。
那一世,金玉妍勾结外戚,干预朝政,在他晚年时,几乎把持了半壁江山。若不是他最后狠心,恐怕大清的江山,都要落入外戚之手。
这一世,他早早立了心,绝不能让历史重演。
“皇上?”李玉小心翼翼地唤了一声。
弘历睁开眼,眼底的情绪已被他压了下去,重新恢复了往日的威严与冷静:“传旨,让嘉贵妃来养心殿一趟。”
“是。”李玉应声退下。
……
启祥宫内,金玉妍正临窗而坐,手中捧着一本闲书,却看得心不在焉。窗外,几株菊花已经开了,黄的、白的、紫的,争奇斗艳,宫人们正忙着修剪花枝,一派秋日静美。
可金玉妍的心思,却不在这花上。
“娘娘,”素云从外头进来,低声道,“刚从养心殿那边传来的消息,说皇上……似乎有些不悦。”
金玉妍合上书本,目光一沉:“怎么个不悦法?”
“听说是因为早朝时,几位大臣又在皇上面前称赞四阿哥。”素云压低声音,“有人说,如今朝堂上,提起四阿哥,比提起皇上还多。”
金玉妍指尖一紧,书页被她捏出一道褶皱。
她最担心的事情,终究还是发生了。
永珹的势头太盛,已经隐隐触到了弘历最敏感的那根弦——皇权不容分割,哪怕是自己的儿子,也不行。
“皇上是多疑之人。”金玉妍在心中冷冷道,“他可以宠你,却不会允许你有半点‘取而代之’的迹象。”
前世的教训,她比谁都清楚。
那一世,她就是因为仗着宠爱,行事太过张扬,结党营私,拉帮结派,最后被弘历视为“祸根”,几乎落得满门抄斩的下场。
这一世,她处处小心,步步为营,好不容易把永琪、永璇、永瑆一一打压下去,让永珹成为最耀眼的那一个。可她千算万算,却忘了算上弘历心中那点根深蒂固的猜忌。
“娘娘……”素云见她脸色微变,不由得有些担心。
金玉妍深吸一口气,强迫自己冷静下来。
不能慌。
一旦她乱了分寸,之前所有的铺垫,都可能付诸东流。
“去把四阿哥叫来。”金玉妍道叫来。”金玉妍道。
不多时,永珹便从外头进来,躬身行礼:“儿臣给额娘请安。”
金玉妍看着他,目光复杂。
眼前的少年,眉目俊朗,气度沉稳,已经隐隐有了“储君”的模样。可也正因为如此,才更容易招人忌惮。
“起来吧。”金玉妍示意他坐下,屏退了左右,只留下素云在一旁伺候。
“额娘今日叫儿臣来,是有什么吩咐?”永珹问。
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