朱涛心里清楚：两个顶尖高手，怎可能悄无声息地人间蒸发？必是遭人暗算。可下手的是谁？藏在哪儿？连一丝蛛丝马迹都没留下。
这才是最棘手的地方——茫茫无绪，只能硬着头皮往宗神走。虽说宗神早已衰败，但总还有些老骨头咬牙守着旧地。这些年，各路势力轮番滋扰，好歹没让这摊子彻底散架。
几位长老根基未垮，才勉强撑住门面，不至于塌成废墟。
只是不知，他们嘴里的“当年”，还剩几分真、几分实？
眼下线索全断，也只能撞一撞运气，看老人们嘴里，还能漏出多少干货。
该问的都问明白了，一行人即刻动身。
山道一拐，直扑宗神。等真正踏进地界，众人脚步都不由一顿——荒得瘆人。
野草漫过墙根，风卷着灰扑扑的落叶打转，偌大一座城池，竟连鸟雀都不见一只，死寂得像口巨棺。
“这……怎么一个活人都没有？整座城，真成空壳了？”
这么大个地方，从城门走到主街，愣是没撞见半个人影，寒毛都悄悄竖了起来。
“从前这儿可是鼎盛得很，热闹劲儿不输应天。宗神一垮，立马就凉透了。”
段青小时候恰巧路过，亲眼见过车水马龙的盛景。如今故地重游，满目断垣残瓦，只剩一声长叹。那时他跟小冬瓜一般年纪，只觉得热闹，不懂苍凉。
如今人长高了，城却矮了，塌得只剩骨架，房梁歪斜，门窗朽烂。听说当年居民尽数迁走，弱者滞留者，大多悄无声息地没了影。
宗神曾把这儿管得井井有条，如今只剩他们几个黑袍人守着空壳，真叫人胸口发闷。
“什么人？胆敢擅闯我宗神禁地！”
正唏嘘间，几道黑影忽从断墙后翻出，如鬼魅般围拢过来，兜帽压得极低，只露出两道冷光。
“我们自西陵山而来，特来拜见贵宗长老，讨教一事。”
朱涛没亮底牌，只搬出西陵山——神医隐居之地，天下皆知，稳妥又体面。
可这几人压根没听过西陵山三字，更不识神医名号。
“管你从哪来！进了这地界，就别想囫囵出去。”
话音未落，便朝身后一挥手，几条黑影立时上前，不由分说将人围挟而去。
此行本就是冲着长老来的。宗神多年未立新主，眼下掌事的，十有八九便是那几位老不死的。
大殿高阔，黑石铺地，黑木雕梁，连宝座都是乌沉沉的整块墨檀。满殿上下，清一色黑袍，连呼吸声都压得极低，活脱脱一座活葬坑。
他们几个被带进来，反倒成了最扎眼的存在——衣角一抹青、袖口一点白，在满堂浓墨里，晃得人眼晕。
两列黑袍人垂手而立，眼皮都不抬，可目光如钩，牢牢钉在他们身上，仿佛稍有异动，刀就已出鞘。
“不愧是魔教——光是站着，就让人脊背发凉。”
林夕这些年以神医之名行走江湖，见过形形色色的人——善的、恶的、傲的、怯的，只要她心绪平和，便从不拒诊。可那些人再横，也只敢低头求药，不敢越雷池半步。
不愧是魔教中人，明知她是悬壶济世的神医，照样目无余光，毫无敬意。
几人尚在怔愣之际，殿门忽被推开，一队人影鱼贯而入。人人乌羽束发，玄衣裹身，袍角垂落如墨，连气息都压得极沉。
单看这装束，便知来者非同寻常——正是魔教仅存的几位长老，宗神遗脉最后的守山人。
为首的大长老目光如刀，扫过众人面门，只一眼，便已洞穿他们身上那层若有似无的贵气与锋芒。
“诸位远道而来，所为何事？”
“瞧你们这副架势，也不像来投效的。诸位心里清楚，我教在外，向来被唤作‘魔’，人人避之唯恐不及。”
小冬瓜自知晓身世后，踏入此地便满心茫然。眼前黑压压一片肃杀身影，他却毫无记忆，倒也难怪——当年他尚在襁褓之中，若真记得，反倒惊世骇俗了。
“一念入魔，一念登仙；成魔成圣，不过方寸之间。”
朱涛话音未落，几位长老已哄然大笑，笑声里却无暖意，只余冷硬。他们端坐于高阶之下，目光如铁钉，直直钉在几人身上。
“听门下弟子禀报，说你们有事要问？就不怕这一问，问得有去无回？”
二长老懒懒抬眼，斜倚在宽椅上，嗓音微哑。传言他修为冠绝全教，却最厌琐务，把大小事务尽数推给大长老打理，堪称魔教头一号“甩手掌柜”。如今亲眼所见，果然名不虚传——连开口说话都要半躺着，真是一息都不肯多费力气。
“莫非几位前辈，真打算为难我们几个晚辈？”
朱涛神色未动，语气平稳如水。
“胆气倒是足。放心，我们不会为难你们。只是……眼下教中粮秣紧、人心浮，你们竟敢孤身闯山，就不怕命丢在这儿？”
“人活一世，哪有不死的？难道怕死，阎王爷就饶你一回？”
“既迟早一死，何须畏首畏尾？何况此行，我们并无敌意，只想查清一桩旧事。”
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