转眼之间，时间就来到了1932年的年底。这年的冬天似乎格外的寒冷，北风像刀子一样刮过天津卫的大街小巷，空气中除了凛冽的寒意，更弥漫着一种无形的、令人窒息的紧张。辞旧迎新，1933年的元旦就在这种复杂而微妙的气氛中悄然来临。
1月1日的晚上，华灯初上，尽管外面天寒地冻，但王汉彰的兴业公司二楼却是另一番景象。他特意从天津卫鼎鼎大名的登瀛楼请来了一位掌勺的大师傅，不惜工本，做了一桌丰盛无比、堪称极尽奢华的酒席。
房间里，红木圆桌上摆满了津门佳肴：罾蹦鲤鱼色泽金黄，外酥里嫩；官烧目鱼条焦香诱人；一品官燕、红烧鲍鱼等硬菜更是彰显着主人的阔绰与诚意。烫得滚热的金星玫瑰露酒在精美的瓷壶中散发着醇厚的香气，与雪茄的烟雾交织在一起，营造出一种暂时隔绝了外界寒意的暖融氛围。
王汉彰与安连奎、高森、秤杆儿、许家爵、张先云等一众核心兄弟和得力手下，围桌而坐，关起门来，放开了怀抱，喝了个昏天暗地，日月无光。
这一顿酒，意义非凡，一为犒劳大家这一年来在码头、货栈、戏院乃至刀光剑影中的辛苦奔波，那可真是把脑袋别在裤腰带上，刀口舔血，殊为不易；二也为在这波谲云诡、前途未卜的乱世之中，祈求新的一年里，兴业公司的生意和天宝楼影院的经营都能排除万难，更上一层楼，讨个开年大吉的好彩头。
酒桌上，气氛热烈到了极点，几乎要掀翻屋顶。划拳行令声如同战场上的擂鼓，此起彼伏，震天作响；吹牛忆旧的话语更是不绝于耳，时而爆发出哄堂大笑，时而又陷入对过往峥嵘岁月的唏嘘感慨之中。酒杯碰撞的清脆声、碗筷敲击的叮当声、男人们粗犷的谈笑声，汇成了一曲杂乱而充满生命力的交响。
王汉彰作为这些人之中的主心骨，自然是众人敬酒的焦点。他来者不拒，脸上始终挂着豪爽的笑容，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
他清楚地知道，眼前这番热闹景象，如同建立在流沙之上的楼阁，日本人在东北虎视眈眈，华北局势一日三变，谁也不知道明天会怎样。他举起杯，再次与众人一饮而尽，辛辣的酒液划过喉咙，带来短暂的麻痹与快意。
宴席散场时，已是深夜。兄弟们互相搀扶着，说着醉话，摇摇晃晃地离去。天津卫的夜空稀疏地挂着几颗寒星，远处的街巷传来零星的鞭炮声，更反衬出这新年夜的寂静与空洞。一阵强烈的虚脱感袭来，他感到太阳穴突突直跳，酒精的后劲开始汹涌地上头。
在这种半梦半醒的状态下，王汉彰没有回家，而是让司机把他秘密送到了法租界贝当路那座隐秘的、不显山露水的小洋楼——他的日本情人本田莉子的住处。
这处爱巢，知道的人极少，是他精心经营的、完全属于自己的避风港。只有在这里，在这个充满了异国女性独特温柔与清雅和风气息的私密角落，闻着那淡淡的、若有若无的樱花线香的味道，他才能暂时彻底卸下所有江湖大哥、洋行经理、情报人员等等重重身份所带来的枷锁，摆脱那些日常工作中无处不在的尔虞我诈的算计和沉重的、关乎许多人生死的责任，获得片刻真正的、不设防的安宁与灵魂的松懈。
莉子早已等候多时，她穿着一身淡雅的藕荷色丝绸和服，更衬得肌肤胜雪。见他满身酒气，眼神迷离，脚步虚浮，连忙迈着细碎的步子温柔地迎上前，同时熟练地为他脱下厚重的呢子外套，又递上一条用热水浸过、拧得半干的毛巾。
浴室里，那个西式的白瓷浴缸中，热水已经放好，水面漂浮着几片花瓣，蒸腾起氤氲的热气。王汉彰将自己彻底浸泡在温热的水中，闭上双眼，头部靠在浴缸边缘，试图将宴会上所有的喧嚣和窗外那个危机四伏、冰冷残酷的世界彻底隔绝开来。
莉子安静地跪坐在浴缸旁的榻榻米上，低眉顺目，用她那柔软而冰凉的手指，力道恰到好处地轻轻按摩着他两侧突突跳动的太阳穴。她的存在本身，她那无言的温柔与顺从，对于此刻身心俱疲的王汉彰而言，就是一副最好的、能抚平一切创伤的解药。
片刻之后，莉子身上那藕荷色的和服滑落在地板上，一双玉腿迈入了浴缸之中。浴缸之中的热水溢出来一些，蒸腾的水蒸气模糊了视线。随着一声轻微的嘤咛声，浴缸之中的水有节奏的晃动起来，如同惊涛拍岸……
凌晨两点多，万籁俱寂，连巡夜的更夫那单调而规律的梆子声都似乎远去了，融入了无边的黑暗之中。王汉彰刚刚与本田莉子一番缠绵云雨，带着酒后的深深疲惫和生理上的满足，沉沉睡去，鼻息沉重而均匀。
然而，就在这夜深人静、人类警觉性最低的时刻，一阵急促、尖锐、仿佛带着铁器般冰冷和不详预感的电话铃声，如同恐怖故事里的午夜凶铃般，毫无征兆地猛地划破了卧室里宁谧的宁静，也将王汉彰从那种深沉的、几乎无知无觉的睡梦中骤然惊醒！
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