夏明朗获封骁骑将军，秩比三千石，看似风光无限、荣耀加身，实则处境微妙，如履薄冰。他心中清楚，自己与李崇一系已然势同水火，在龙渊关内，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。
徐锐老帅态度暧昧不明，让人难以捉摸其真实想法；王都的赏赐看似丰厚，实则暗含机锋，犹如一把双刃剑，不知何时会伤到自己。而在明面上的军务安排中，他这位新任的骁骑将军，竟被有意无意地边缘化，仿佛被一只无形的大手，变相软禁于西营丙字区域，行动处处受限。
既然无法轻易离开关城，也无法参与核心军务，夏明朗便将目光投向了关内那鱼龙混杂、消息灵通的关市。他深知，在这看似繁华热闹的关市中，或许隐藏着解开当前困境的关键线索。
龙渊关，作为西疆第一雄关，不仅是军事上的重镇，更是沟通东西、连接大夏与西域诸国的重要商埠。关市设在关城内东南角一片相对独立的区域，虽受军管，但平日里人来人往，喧嚣鼎沸，热闹非凡。
这里，除了轮休的边军士卒前来采买生活用品、消遣娱乐外，更多的是南来北往的商队、驼帮。他们带着各地的奇珍异宝、特色货物，在此交易买卖，谋取利益。同时，还有三教九流的江湖人士、身怀绝技的匠人，甚至是逃荒而来的流民，也纷纷汇聚于此。各色口音交织在一起，形成了一曲独特的市井交响乐；各方消息在这里流通传播，仿佛是一个巨大的信息漩涡。这里是三教九流汇聚之地，也是藏匿秘密与打探情报的绝佳场所，宛如一座隐藏在繁华背后的神秘迷宫。
夏明朗自己不便频繁露面，以免引起不必要的关注，便将这打探消息的重任，交给了看似粗豪、实则心细如发的赵铁山。
“铁山，带上几个机灵的弟兄，换上便服，每日去关市转转。”夏明朗神色严肃地吩咐道，“不必刻意去打探消息，那样容易引人怀疑。只需多看，多听。留意粮价、盐价、布匹价格的波动，这些价格的变动往往能反映出市场的动态和背后的势力博弈；留意商队的来源与去向，说不定能从中发现一些不寻常的线索；留意关内士卒的闲谈议论，他们或许会在不经意间透露出一些重要的信息；也留意……是否有陌生面孔，在特别关注我们西营，或者打听与我等相关的消息。这些人很可能就是隐藏在暗处的敌人。”
说着，他将一些简单的“观人”之法传授给赵铁山：“注意那些眼神游离、不与人对视，却总在观察四周者，他们往往心怀鬼胎，不敢正视他人；注意那些穿着普通、但步履沉稳、气息悠长，不似寻常商旅或百姓者，这样的人很可能身怀武功，非等闲之辈；注意那些看似无意、实则反复在某些区域徘徊者，他们可能是在寻找什么或者监视什么。”
赵铁山领命后，每日便带着王栓子等几个精干手下，换上普通的粗布衣裳，混入关市的人流之中。他们有时在茶摊佯装歇脚，一边喝着粗茶，一边听着周围南腔北调的议论，不放过任何一个可能有用的信息；有时在货摊前驻足，与商贩讨价还价，表面上是在挑选商品，实则留意着周围的动静，观察着每一个可疑的人；有时则蹲在街角，默默地看着形形色色的人流，像一只敏锐的猎豹，静静等待着猎物的出现，默默记下可疑之处。
起初几日，并无所获。关市内虽嘈杂喧闹，但大多是关于行商、物价、或者一些边境琐事的谈论。关于“阵风”和夏明朗，虽也有人提及，但多是带着好奇与惊叹，并无异常之处。
然而，几天后，赵铁山凭借着他那野兽般的直觉和夏明朗所授的观察之法，渐渐察觉到了一些不对劲。
在关市西南角，有一家不起眼的皮货店，店主是个沉默寡言的中年人，生意似乎也一般，门可罗雀。但赵铁山注意到，有几个打扮看似普通行商的人，却会在不同时间，陆续进入这家皮货店，停留时间不长，出来时手中也未见购买何物。他们的脚步轻盈，如同猫一般悄无声息，眼神锐利，仿佛藏着无尽的秘密。虽然刻意掩饰，但偶尔流露出的精悍之气，绝非寻常商旅所能拥有。
还有一次，在关市最大的酒馆“迎客来”外，赵铁山看到两名穿着边军号衣、却显得面生的士卒，正与一个戴着斗笠、看不清面容的江湖人低声交谈。那江湖人腰间鼓鼓囊囊，似是藏着兵器，散发着一股危险的气息。见到赵铁山等人靠近，那两人立刻停止了交谈，眼神警惕地扫了过来，犹如两只受惊的野兽，随即若无其事地分开，消失在人群中。
最让赵铁山心生警惕的是，他发现有几次，当他们“阵风”的人出现在关市时，似乎总有一些隐晦的目光，从不同的角落投射过来，如同暗处的毒箭，随时可能射出。但当他们望回去时，那些目光又迅速移开，消失在人流中，仿佛从未出现过。
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