莫塔里安停驻脚步。
脚掌传递回来的触感已然改变。
高海拔区域那种坚硬、冰冷且无尘的黑曜石台阶在这里彻底断绝，取而代之的是松软湿滑、散发着霉烂气息的灰黑泥土。
少年转过身。
他的视线穿透稀薄的黄绿色毒瘴，投向身后那座刺破苍穹的黑色针塔。
那座他在其中苟活了十年的巢穴，此刻看起来像是一根插在星球脊椎上的剧毒倒刺。
高塔投下的阴影沉重得如同实质，死死压迫着他的肺叶。
纳克雷就盘踞在那顶端。
那个自诩为“父亲”的异形军阀，此刻或许正端坐在用人骨拼凑的餐桌前，肢解着那些被称为“实验耗材”的猎物，享受着满是血腥味的晚餐。
“别下去，莫塔里安。”
养父那带着黏液摩擦声的警告在他颅骨内回荡，阴冷刺骨。
“下面是地狱，只有野兽和瘟疫。”
莫塔里安收回目光，眼神骤冷。
他伸手拉紧那件由不知名巨兽腹皮缝制的灰色斗篷，苍白的手指扣住脸上那个简陋的黄铜呼吸面具，用力勒紧皮带。
粗糙的面具边缘深深陷入颧骨的皮肉，带来一阵必要的钝痛。
这是他利用废弃管道和过滤网私自改装的维生装置，滤毒罐里塞满了他从地窖阴暗角落刮下来的活性炭苔藓。
“那我就去地狱看看。”
少年低语。
声音经过铜管的层层过滤，变成了某种沉闷、失真且带着金属颤音的嘶鸣。
他抬起腿，战靴踏碎了脚下的界碑，迈出了决定性的一步。
他穿过了一层肉眼可见、闪烁着油性光泽的毒雾分界线。
吸入肺部的气流质感瞬间改变。
高海拔那种高纯度，能够烧灼呼吸道的辛辣化学酸气迅速变淡。
一股更加浑浊、更加令人作呕的气味顺着过滤网强行钻进鼻腔——那是腐烂的植物根茎、发酵的死水沼泽，以及大量哺乳动物聚集产生的排泄物和汗馊味。
这是生命腐烂的味道。
莫塔里安五指猛然收紧，指节因用力而发白，死死攥住手中那把长柄战镰。
这把武器重心极其靠前，手感沉重异常。
镰刃是他从纳克雷淘汰的处刑架上强行拆卸下来的，刃口虽然布满暗红锈迹，但只要挥舞的动能足够大，依然能轻易切开任何碳基生物的骨骼。
他压低重心，像一个灰色的幽灵，无声滑入迷雾缭绕的山脊线。
随着海拔不断降低，原本死寂的黑白世界开始呈现出某种扭曲的生机。
枯死的树干像焦黑的鬼爪抓向天空，泥沼表面不断炸裂开紫色的毒气泡，发出“咕嘟、咕嘟”的黏稠声响。
一阵嘈杂动静顺着湿润的逆风飘入耳廓。
金属撞击岩石的脆响，皮鞭撕裂空气的爆鸣，以及……被刻意压抑、断断续续的啜泣。
莫塔里安迅速伏低身躯，借着一块长满暗红色毒瘤的巨石掩护，探出半个头颅向下方窥视。
视野下方是一片凹陷的山谷腹地。
数十个瘦骨嶙峋的生物正背着几乎压断脊椎的矿石筐，在没过膝盖的泥浆中艰难挪动。
莫塔里安幽绿的瞳孔剧烈收缩。
这些生物没有獠牙，没有鳞片，没有喷吐腐蚀毒液的腺体。
他们只有沾满黑泥的双手，只有颤抖的双腿，只有一张张因为营养不良而凹陷的面孔。
他们的生理构造……和莫塔里安完全一致。
“这就是……野兽？”
一股荒谬的寒意顺着莫塔里安的脊椎直窜头皮。
他死死盯着那些“野兽”。
一个头发花白的老人脚下一滑，背上沉重的矿石筐瞬间压垮了他脆弱的膝盖。
并没有发生野兽般的咆哮或反击，老人只是绝望地趴在泥水里，像一只待宰的羔羊般瑟瑟发抖。
一个高大的阴影笼罩了老人。
那是一个穿着全封闭式生化甲的监工，手里提着一条末端带着倒钩的神经鞭。
它是纳克雷量产的低阶仆从，一种没有灵魂、只知执行指令的血肉构造体。
“起来！烂肉！”
监工的面具下传出合成音的咆哮。
“啪！”
神经鞭狠狠抽在老人的背脊上，倒钩撕扯下一大块皮肉，带起一蓬血雨。
“再装死就把你剁碎了喂尸傀！”
老人发出凄厉惨叫，双手在泥浆里胡乱抓挠试图爬起，但断裂的腿骨根本无法支撑身体，让他再次重重摔倒。
监工冷哼一声，举起了右手的动力手枪。
枪口聚能线圈亮起，代表处决的刺眼红光在昏暗雾气中闪烁。
周围那些正在搬运矿石的“野兽”们——那些人类，做出了让莫塔里安难以置信的举动。
他们没有逃跑，也没有反抗。
他们纷纷双膝跪地，把头颅深深埋进污秽的泥浆里，向着那个施暴者磕头，喉咙里发出含混不清、卑微至极的哀求。
恐惧。
除了恐惧，莫塔里安在那些浑浊的眼球里看不到任何东西。
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