京城，菜市口。
卯时三刻。天还没亮透，菜市口已经挤满了人。
临街茶楼的二楼窗户全开着。每个窗口都挤着好几颗脑袋。
卖早点的摊贩挑着担子在人群里钻，油条豆浆的热气在人头上飘。五城兵马司的兵丁沿着拒马桩站了一排，长枪横在胸前，枪尖在晨光里闪着寒光。
台子正中央摆着一张案桌，一把太师椅。案桌上搁着惊堂木和笔墨纸砚。
台下黑压压的人头从菜市口一直铺到骡马市街口，少说也有三四千人。后头的人踮着脚伸着脖子。前头的人坐在自己搬来的小马扎上，怀里揣着烤红薯，一边剥皮一边等。
囚车从刑部大牢方向辘辘驶来，人群自动让开一条路。
苏辙坐在太师椅上。从五品的青色官袍，补子上的白鹇被晨光照得微微泛光。
惊堂木搁在右手边，还没拍。
囚车到了台下，两个狱卒把老张头架下来。头发乱得像鸡窝，棉袄上沾着稻草，嘴角有干涸的血痕，走路一瘸一拐。
但腰板是直的。
台下有人喊了一声。
“老张头！撑住！”
五城兵马司的兵丁刚要呵斥，苏辙摆了摆手。
“让他喊。今天公审，台上台下都是人。人说话，不犯法。”
老张头被带上高台。苏辙让他站着。
“老张头，按规矩该跪。但你腿上有伤，不让你跪。站着回话。”
“谢大人。”
苏辙拿起惊堂木在案桌上轻轻磕了一下。声音不大，但全场都安静了。
“本官苏辙，翰林院侍读学士，受天子钦命，主审东城茶楼说书人张氏一案。今日公审，台上台下，满城百姓都是见证。本官问话，你据实回答。”
他顿了顿，盯着老张头的眼睛。
“说真话，天塌下来本官替你扛。说假话，惊堂木下面不讲情面。”
老张头点头。
“大人请问。”
“姓名。”
“张老根，街坊都叫老张头。”
“年龄。”
“六十三。”
“职业。”
“说书的。在东城茶楼说了三年书。之前在顺天府、保定府、河间府的茶楼都说过。这辈子除了说书，没干过别的。”
苏辙往椅背上一靠。
“腊月里你在东城茶楼讲了个什么故事？”
“历代兴亡论。”
“讲了多少场？”
“从腊月二十到腊月二十九，连讲九天。每天下午一场，每场一个时辰。头三天讲秦亡汉灭，中间三天讲魏晋南北朝，后三天讲隋唐到前明。”
“嗓子讲哑了没有？”
“哑了。”
“哑了怎么办？”
“含冰糖。冰糖润嗓子，含一颗能顶半个时辰。讲完了嗓子全哑，回家喝碗萝卜汤，第二天接着讲。”
苏辙拿起案上的茶碗抿了一口，放下。
“九天讲下来，大概有多少人听过？”
老张头想了想。
“茶楼里座位八十张，每天都有站着的。一场少说一百二三十人，九天加起来，千把人总是有的。还有听了第一场回去叫人的，第二天带了亲戚邻居来的。茶楼掌柜说，腊月里生意最好的就是那几天。”
台下有人接话。
“我听了三场！”
“我听了五场！最后一场讲崇祯煤山，老张头嗓子全哑了，愣是含着冰糖讲完的！”
苏辙没理会台下的插话，继续问。
“这历代兴亡论的底本是从哪儿来的？”
“信。”
“谁的信？”
“不知道是谁写的，腊月十九那天晚上，茶楼打了烊，我在后门口捡到一封。信封上没写收信人，拆开一看，里面写了厚厚一叠，讲的是从秦朝到前明历代兴亡的道理。后面还附了话本格式的改写成稿，直接就能拿来说书。”
苏辙从案桌上拿起一张纸，是那封信的原件抄本。
“信上说，秦是怎么亡的？”
“戍卒叫，函谷举。陈胜吴广在大泽乡喊了一嗓子‘王侯将相宁有种乎’，九百个戍卒拿着竹竿木棍就敢跟朝廷对着干。函谷关一破，大秦就完了。”
“汉呢？”
“卖官鬻爵。光和元年，汉灵帝在西园开了个官爵交易所，三公九卿明码标价。崔烈花了五百万钱买了个司徒。灵帝私下跟人说，后悔没再抬抬价，不然能卖一千万。买官的人当了官，头一件事就是搜刮百姓把买官的钱捞回来。”
台下有人倒吸了一口凉气。
“晋呢？”
“八王之乱。司马家的王爷们自己打自己，打了十六年。打到最后谁也没赢，倒是把中原打空了。五胡进来的时候，汉人连个能挡的都没有。”
“隋呢？”
“民力耗尽。隋炀帝修大运河，征发民夫百万。男人不够用，征女人。累死在河堤上的人，直接埋在河堤里。运河修通那天，也是大隋江山坐到头的那天。”
“前代呢？”
“藩镇割据。安禄山起兵造反，不是因为他多能打，是因为藩镇的权太大了。朝廷管不住地方，地方就不把朝廷放在眼里。节度使们坐在自己的地盘上，收自己的税，养自己的兵，朝廷的话当耳旁风。到最后，谁手里有刀谁就是王。”
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