他喘了口气。腿上的伤口大概又疼了，身子晃了一下，扶着案桌角站稳。
“草民一个说书的，肚子里这点墨水都是从前人书里看来的。如果说史书上写的东西不能讲，那国子监为什么还要教？科举为什么还要考？翰林院为什么还要修史？”
台下有人接话。
“说得好！”
老张头的声音越来越稳，像是压在箱底几十年的话终于找到了出口。
“还有那封没署名的信。信上说的不是大炎的事，是从秦到前明，前前后后两千年的事。前朝覆灭的教训摆在那里，多少人装看不见。草民把它们讲出来，让老百姓听一听，想一想，犯了哪条王法？”
“诽谤朝廷？草民一个字都没提大炎。借古讽今？古是古，今是今。如果有人觉得草民讲的是他，那只能说明他心虚。心虚的人听什么都是在骂他。”
台下炸了。
叫好声从第一排轰到最后一排。茶馆二楼的人把窗户拍得啪啪响。有人把帽子扔上了天，帽子在人头上飞，飞到哪儿哪儿就一阵哄笑。
苏辙站在台前，任台下的声浪滚了三轮。然后抬手，往下一压。
“老张头。你刚才说，替百姓说真话。本官问你，真话是不是妖言？”
“真话就是真话，不是妖言。”
“史书上写的历代兴亡，是不是惑众？”
“史书是镜子，不是惑众。照镜子能让人看清自己脸上有没有灰。”
苏辙转过身，面对台下几千双眼睛。声音一个字一个字砸在地上。
“那么。说书人老张头，言论有没有罪？”
老张头跪下了。
这次是自己跪的。膝盖磕在高台的松木板上，闷闷的一声响。抬起头，老泪纵横，但声音稳得像戏台上念定场诗的老生。
“草民，完完全全无罪。”
苏辙拿起惊堂木。
高高举起。
重重落下。
“啪”的一声脆响，惊得台下的麻雀呼啦啦飞了一片。
“说书人张老根，所讲历代兴亡论，皆出于正史，无一句捏造。言论无罪，即刻释放。”
他把惊堂木搁下，又补了一句。
“本官今日将审理结果呈报天子。天子御批之前，任何人不得再以同一罪名拘拿张老根。五城兵马司，护送张老根回家。”
老张头跪在台上没有起来。眼泪顺着皱纹往下淌，滴在松木板上，洇出一个个深色的圆点。
“大人。草民说了一辈子书，头一回跪着不肯起来。不是腿疼，是心里烫得慌。”
苏辙弯腰把老张头扶起来。
“起来。你腿上有伤，别跪。”
“大人。您审完这个案子，得罪的人比草民多得多，您怕不怕？”
苏辙把老张头胳膊搀稳了。
“怕。但本官刚才说了，说真话，天塌下来本官替你扛。天还没塌，本官怎么能先趴下。”
台下有人扯着嗓子喊。
“苏大人！好官！”
这一声像点了炮仗捻子，菜市口几千人全喊起来了。
不是整齐的口号，是乱七八糟的。有喊“苏青天”的，有喊“好官”的，有喊“老张头硬气”的。卖糖葫芦的小贩把糖葫芦举得老高，卖烤红薯的老汉把炉子敲得当当响。
老张头被狱卒扶着往台下走。
走到台口忽然站住了，转过身来。
不是对着苏辙。是对着台下几千个百姓。
腿还在抖。手也在抖。但声音一点都不抖。
“各位街坊。老朽在茶楼说了三年书，讲的都是忠臣义士才子佳人。今天在菜市口说了一回真话，差点把老命搭进去。但老朽不后悔。因为今天有苏大人这样的清官坐在上面替老朽做主，有你们这些街坊站在下面听老朽说话，这就够了。”
他弯下腰，对着台下作了个揖。
“老朽这辈子最大的福分，就是生在了一个能让说书人讲真话的年头。虽然这个年头的天亮得晚了些，但终究是要亮的。”
台下掌声雷动。
苏辙在台上收拾案卷。将审讯记录整理好，每一页都按了指印。
老张头的指印鲜红，一个一个按在供词末尾，按了三个。
他把案卷合上。
“退堂。”
人群开始散了。但没有散干净，很多人还站在菜市口不走，三三两两聚在一起议论。
有人把老张头抬起来扛在肩膀上，像扛着得胜回朝的将军。老张头坐在人肩膀上不好意思地笑，缺了颗门牙，笑得很丑但很真。
一个穿灰布棉袄的老者挤到台前，对苏辙拱了拱手。
“苏大人。老朽是国子监退下来的老教习，姓周。今天这场公审，老朽从头听到尾。说句实话，比国子监里讲的经义课强。经义课教学生怎么写八股，您今天这堂课教的是怎么做人。”
苏辙回了一礼。
“周老先生过奖。本官没教什么，是张老根教的。他一个说书人，把历代兴亡讲得比翰林院的学士还透。”
“苏大人，您信不信，从今天起京城说书人的生意要翻三番。”
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