苏家老宅，东街口。
四进院子的朱漆大门敞着。
门槛上的铜皮磨得锃亮，不是今天磨的，是这些年拜山长的人来了一拨又一拨踩出来的。
苏文在北大学堂当山长的时候，苏家老宅就经常有人登门。那时候来的多是学子的父母，送些土特产，托山长多关照自家孩子。
后来苏辙进京，从五品侍读学士，来的人就更多了些。
品级不高，但毕竟在天子跟前当差。地方官进京述职都要顺便拐到木渎镇递个帖子。
现在不一样了。
苏辙拜太傅的消息传到木渎镇的当天下午，苏州知府就派人送来了贺帖。
不是一张，是四张。知府一张，同知一张，通判一张，推官一张。四张帖子用红绸包着，差役骑着快马送来的，马脖子上还系着红绸花。
苏家老宅的管家苏伯站在门口，接过帖子放在门房桌上。
桌上已经摞了一沓帖子。最早的是镇上几个秀才联名送的贺诗，最晚的是隔壁镇上乡绅送的名帖。
苏伯从怀里掏出老花镜架上鼻梁，把帖子按品级从高到低排好。这个规矩跟了苏文多年，不用交代也知道怎么弄。
排到一半，又跑来一个差役。
不是苏州府的，是吴县县衙的。跑得上气不接下气，手里举着一封书信。
“苏山长，信！京城来的！”
苏伯接过信，翻过来看了一眼落款。
苏子由。
是苏辙的信。封口完好，火漆上盖着太傅府的私印。
把信放在堂屋正中间的八仙桌上。
那个位置是苏家兄弟的父亲在世时坐的位置。从前过年祭祖，给祖宗磕完头就给这个位置磕。如今一封京城来的信摆在那里，比任何贺礼都重。
堂屋里已经挤满了人。
苏氏宗族在江南的几房都派了人来，远的从湖州赶过来，近的就在木渎镇本支。几个白发苍苍的族老坐在八仙桌两侧，茶盏端在手里半天没喝一口。
不是不渴，是不敢出声。老宅的规矩，山长不在，谁也不敢在正堂上先开口。
“二爷当太傅了。”
说话的是年纪最长的族老，排行第三，人称苏三太公。胡须白了大半，但精神矍铄。
“当年殿试落第，革去功名永不录用。我劝他去投奔他大哥，他说不，要在江南教书。这一教就是二十年。二十年哪。”
旁边一个中年汉子接话，是苏家远房堂侄，在苏州城里开当铺。
“三太公说得对。大哥是唐王座下第一文臣，北大学堂山长，天下学子挤破头想进他的学堂。二哥是当朝太傅，帝师，言论集发各府州县让全天下读书人诵读。咱们苏家……”
话没说完，苏三太公就摆手打断。
“这些话在外头说可以，在老宅里不要说。”
“为什么？”
“你大哥跟你二叔最讨厌的就是‘苏家’这两个字。你大哥在北大学堂从不提自己是苏家人，你二叔在菜市口审案子也没有拿苏家压人。他们是靠本事走到今天的，不是靠祖宗。”
当铺掌柜讪讪地闭了嘴。
苏伯站在门口，往巷子外看了一眼。
巷子口围了不少人。
不是镇上百姓。百姓大多去了苏辙那座土坯院子，送鸡蛋送黄酒。围在老宅门口的是些穿绸裹缎的人。有些是吴县本地的士绅，有些是苏州府的官员家眷，还有些赶着马车来的，车上装着扎了红绸的箱子。
箱子里面是什么不用猜也知道。
这些人都站在巷子口，没敢往里走。
苏家老宅的门槛不是随便能跨的。里面是北大学堂山长的府邸，苏文不在家，谁敢擅自登门？
一个穿蓝绸长衫的中年人凑到门口，拱手作揖。
“苏伯，这些贺礼能不能烦请您老收下？都是乡绅们的心意。”
苏伯从老花镜上面瞅了他一眼。
“山长有规矩。不收礼。”
“可这是贺太傅高升……”
“山长定的规矩。太傅是山长的弟弟。弟弟当了太傅，哥哥的规矩就不用守了？”
一句话把教谕噎得满脸通红。
苏伯把老花镜推回鼻梁上，打开桌上的账簿，拿起笔蘸了墨。
不是记贺礼，是记帖子。所有递进来的帖子都登记在册，回头送去北大学堂给苏文过目。
笔落下去的时候忽然停了。
“二爷那封信还在桌上。你们知道他进京前说过什么话？”
堂屋里没人应声。
苏伯自己答了。
“他说，天上掉下来一顶乌纱帽，刚好落在我头上。这一趟去京城，要么换更大的乌纱帽，要么脑袋落地。”
苏三太公的茶盏在手里顿了一下。
“这话是他亲口说的？”
“亲口说的。笑嘻嘻说的。但玩笑里头藏着的是真话。刀尖上跳舞的人，笑也得跳，哭也得跳。”
苏伯把笔搁下，走到堂屋门口，看着巷子口那些来送礼的人。
“让他们散了吧。贺礼一律不收。帖子留下，名字登记在册，等山长回来过目。还有……”
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