“这二十年里他没求过谁。没求他大哥，没求唐王，也没求老太爷的在天之灵。靠自己一张嘴一支笔，把一届一届学生送出木渎镇。这些学生里头有考上的，有经商的，有跟唐王修铁路的。他们在外头说苏先生好的时候，子由还穿着破棉袍去河边买豆腐。”
“现在这些人知道苏先生当太傅了。他们会怎么想？”
苏伯想了想。
“会觉得应当应分。好人当有好报。”
“不是好报。”
苏三太公收回手，把手背在身后。
“是公道。二十年苦日子换来的公道。子由在菜市口说言论无罪的时候，旁边就站着禁卫军。一句话说错，头就落地。他怕不怕？肯定怕。但还是说了，因为二十年教书的道理告诉他，这句话不说是亏心。亏心的事不能做。这是老苏家的规矩。比乌纱帽值钱。”
苏伯没说话。走到槐树底下，把掉在地上的沧州刘家帖子捡起来，拍了拍上面的土。
“那这张帖子怎么处置？”
“搁着。”
“搁哪儿？”
“搁祠堂。跟老太爷的牌位搁一起。等子由回来，让他自己拿主意。他要认，老苏家不拦。他要是不认，老苏家不劝。刘家是他岳家，但也是当年往他脸上吐口水的人。这口痰现在想往回咽，世上没这么便宜的事。”
当铺掌柜忍不住又插嘴。
“三太公。我觉得人家既然低头认错……”
“低头？”
苏三太公转过身来，眼睛眯成一条缝。
“那帖子你看了没？上面写了什么？写了当年的事？道了歉？认了错？一个字没有。从头到尾全是敬语，全是恭贺，全是姻兄贤婿。这叫低头？这不叫低头，这叫装作什么都没发生。当年骂逆贼的是别人，如今叫贤婿的是他。脸皮厚成这样，你替他说话？”
当铺掌柜脸涨得通红，再不敢吭声。
苏伯把帖子收进袖子里，转身往祠堂方向走。
“我去搁。太公放心。还有件事……”
脚步停了一下。
“今天早上收到消息，说沧州刘家的人已经在路上了。骑快马，从沧州出发，走了四天。算算路程，后天就能到木渎镇。”
“来的是谁？”
“具体是谁还不清楚。但听沧州那边传过来的风声，刘承业亲自来了。带了不少人，车马行李一大堆。说是来拜见太傅夫人。”
“刘承业亲自来？他是刘绾的亲爹，二十年来头一回登苏家的门。好，好得很。让他来。苏家老宅大门敞着，茶水备着，规矩也立着。来的是客，照客待。但要进门认亲……”
苏三太公转过身，往祠堂方向走去。
“让他先去祠堂，对着老太爷的牌位把当年骂逆贼那句话再说一遍。说得出口，再谈别的。”
刘绾的土坯院子。
消息传到她耳朵里的时候，王婶比送信的人还急。
“听说你爹亲自来了！带了一车队！后天就到！”
刘绾正在院子里晾衣裳。一件靛蓝棉袍刚拧干，抖开的时候水珠子溅在王婶脸上。
“来了就来了。”
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕他……怕他闹啊。”
“闹不起来。”
刘绾把棉袍搭在竹竿上，扯了扯衣角，让补丁对着日头。
“他当年在客栈门口闹过了。闹完就跟我断了二十年。这二十年他没给我写过一封信，没捎过一句话。我生第一个孩子难产，苏辙背着我走了三十里山路去苏州找大夫，那时候我爹在沧州过年，府里张灯结彩。他怎么没来？”
王婶的嘴唇动了动，把到嘴边的话咽了回去。
刘绾端起木盆，把剩下的水泼在院子里。水在泥地上冲出一道细细的沟。
“这些年我有时候也梦见沧州。梦见我家后院那棵枣树，梦见我娘在灶台边揉面。醒了就告诉自己，回不去了。不是他关的门，是我自己走出来的。”
“现在他又来开门了？”
“他不是来开门的。他是来摘桃子的。”
刘绾的声音还是那么淡，但每个字都像是咬碎了才吐出来的。
“苏辙在菜市口差点掉脑袋的时候，他在哪？灵堂上禁卫军把刀架在苏辙脖子上的时候，他在哪？现在天子拜了太傅，他来了。他是来认女婿的，还是来认太傅的？王婶，我不傻。”
王婶叹了口气。
“那你见不见他？”
“见。”
“见？”
“见。但他得先过苏家祠堂。对着老太爷的牌位，对着当年殿试落第的那个夏天，对着那棵老槐树。把话说清楚。”
刘绾抬起头看着竹竿上的靛蓝棉袍。风吹过来，补丁在日头下透出深深浅浅的蓝。
“说清楚了，他还是我爹。说不清楚，他只是沧州刘承业。沧州刘承业这个人，我不认识。”
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