? 灰色的星球表面布满裂痕，每道裂痕里都渗出黑色的雾气；
? 黑色雾气中伸出无数触须，触须尖端是旋转的星核碎片；
? 一个穿着黑色铠甲的身影站在星球中央，他的面甲下是熔浆般的眼睛，“所有星核，都要属于我——”
“他是谁？”李明握紧门扉。
“我不知道。”小萤的声音发抖，“但爷爷说，吞噬者的目标是‘星核的终章’——让所有星核爆炸，把宇宙变成一片黑暗。他说……”
“他说吞噬者是你们的同类。”苏晚晴接过话头，“因为吞噬者的星核，也是由强烈的情感共鸣诞生的——只不过，是仇恨与贪婪。”
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当晚，四人留在星穹森林的小木屋中。小萤用水晶串点亮了整间屋子，墙壁上浮现出李昭明的实验日志投影。
“爷爷说，‘星星的孩子’的出现与星核的‘情绪频率’有关。”小萤指着日志中的一段文字，“当某个区域的星核能量达到‘共情阈值’，就会有生命诞生——他们的灵魂能直接‘唱’出星核的频率，让星核主动靠近。”
“共情阈值？”辉焰挠头，“听起来像……大家的情绪要足够强烈？”
“差不多。”老者调出星图，“星穹森林的共情阈值比其他星球高十倍。这里之所以能诞生‘星星的孩子’，是因为李昭明当年在这里做了实验——他用星核碎片改造了土壤，让星核能量渗透到每一株植物里，形成了‘情绪共鸣场’。”
“所以小萤是实验产物？”妹妹问。
“不。”小萤摇摇头，“爷爷说我是‘意外’。他说真正的‘星星的孩子’应该在更遥远的地方，那里的星核能量更纯粹，能孕育出……”
她的声音突然卡住。水晶串里的“萤火”星核剧烈闪烁，投影出的日志文字开始扭曲：“警告：外来星核干扰……检测到……吞噬者气息……”
“吞噬者来了？”辉焰立刻起身，“我去外面看看！”
“等等。”小萤拉住他，“不是吞噬者本人……是他的‘影子’。”
“影子？”
小萤走到窗边，指向夜空。四人顺着她的手指望去，只见星穹森林的上空，漂浮着十二团黑色雾气——每团雾气里都裹着一颗破碎的星核，雾气表面浮现出与吞噬者相同的熔浆眼睛。
“是吞噬者的‘星核分身’。”老者脸色凝重，“他无法直接进入星穹森林的共鸣场，所以用分身试探。这些分身的目标是‘星星的孩子’的水晶串——里面有十三颗觉醒星核，足够他启动一次‘星核坍缩’。”
“星核坍缩？”李明皱眉，“是让星核爆炸吗？”
“比爆炸更可怕。”苏晚晴解释，“星核坍缩会吸收周围所有的星核能量，连生命的情感都会被抽干，变成‘情感黑洞’。”
小萤的水晶串突然发出刺目的白光。她的水晶串里，十三颗星核同时脱离，悬浮在空中，组成一个小型的星图。星图中央浮现出一行字：“用共情对抗吞噬。”
“这是爷爷的字迹！”小萤惊呼，“他说，当吞噬者的分身出现时，‘星星的孩子’要用水晶串里的觉醒星核，与它们的情感共鸣——不是对抗，是‘理解’。”
“理解吞噬者的情感？”辉焰皱眉，“可吞噬者是邪恶的，我们怎么能理解他？”
“因为吞噬者的星核也是由情感诞生的。”老者翻开日志，“李昭明说，所有星核的本质都是‘情感的结晶’。吞噬者的星核里，可能藏着未被满足的渴望，或是被遗忘的痛苦。”
小萤深吸一口气，伸出手触碰悬浮的星核。她的指尖泛起浅金色的光，与每颗星核产生共鸣。与此同时，夜空中的黑色雾气开始剧烈震动——它们的熔浆眼睛里，浮现出模糊的画面：
? 一个穿着破布衣服的男孩，在垃圾场里翻找食物，他的星核在胸口发烫，却无人理会；
? 一个被绑在实验台上的少女，她的星核被强行抽取，流出黑色的血，她哭着喊“我疼”；
? 一个站在悬崖边的男人，他的星核即将熄灭，他望着天空说：“原来……我从来没有被需要过。”
“这些是……”李明震惊地看着画面，“吞噬者的记忆？”
“是他的‘情感碎片’。”小萤的声音带着哭腔，“他的星核里全是痛苦。他抢别人的星核，只是想……让自己不再孤单。”
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夜空中的黑色雾气开始收缩，逐渐凝聚成一个模糊的人形。他的面甲下不再是熔浆，而是一双泛红的眼睛，里面满是孤独与恐惧。
“为什么……”他的声音沙哑，“为什么你们能看见我？”
“因为我们是‘星星的孩子’。”小萤向前一步，“你的痛苦，我们听见了。”
“痛苦？”男人发出刺耳的笑声，“你们懂什么？我从小到大，所有人都躲着我。我的星核会发光，会吸引虫子，会把别人的东西弄坏……直到有一天，我发现——”他的手指捏碎了一颗悬浮的星核，“只要我抢走别人的星核，他们就会害怕我，关注我！”
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