“招揽……‘你们’？”
托尼眉头皱了起来，目光锐利地看向尼克·弗瑞，语气中带着明显的质疑和刻意的混淆。
他特意强调了“你们”这个词，仿佛在确认什么。
“弗瑞局长，不知道我理解的‘你们’对不对？佩珀是我的首席执行官，确实能力出众，毋庸置疑。但她说到底是个普通人，有什么值得你们那个名字难记的特殊部门特意来招揽？”
他一边说，一边用眼角的余光扫了一下身旁的小辣椒，然后故作轻松地摊了摊右手。
他将话头引向王临渊，试图用调侃来掩饰：“至于我的安全顾问嘛……虽然他的‘功夫’确实挺特别的，能把一群训练有素的安保人员吓得腿软。”
“但对于你们神盾局这种听起来就很高大上的机构来说，他的用处，恐怕还不如老老实实待在我身边，保护我这个手无缚鸡之力的亿万富翁的日常安全。”
“毕竟，我可不能一天二十四小时都把自己塞在那个铁罐头里，那样太影响我散发我无处安放的魅力了。”
说完，他还故意朝小辣椒眨了眨眼，换来小辣椒一个“你能不能正经点”的白眼。
尼克脸上没什么表情变化，那只如深潭的独眼，静静地注视着托尼的表演。
他等托尼说完，才用一种仿佛能看穿一切伪装的低沉嗓音，缓缓开口：
“霍华德的儿子……在‘自恋’这方面，和他本人简直一模一样。不，应该说是青出于蓝。”
托尼脸上的玩世不恭瞬间僵了一下。
霍华德·斯塔克，这个名字对他而言，始终是复杂情绪的混合体，敬仰、疏离、渴望认同。
甚至还带着因长期缺席而累积的淡淡怨怼。
尼克的这句话，轻轻刺破了他那层玩世不恭的保护壳，触动了内里柔软的部分。
但他迅速调整了回来，将那份被触动的不满，化为了夸张的傲慢和反击。
他重新靠回椅背，翘起嘴角，用带着挑衅的语气说道：“哦？是吗？那幸好老头子已经去世了，否则看到如今我这个斯塔克不仅继承了他的公司，还把它带到了新的高度。”
“甚至顺便‘兼职’了一下拯救城市的超级英雄，他大概会羡慕嫉妒得无地自容吧？毕竟，他那个年代可没有‘钢铁侠’这么酷的头衔。”
“托尼！”小辣椒听出他语气中那份对逝去父亲的不敬和刻意疏远，忍不住低声劝阻，声音里带着不赞同。
她了解托尼，知道他很多时候用这种尖锐的态度来保护自己更深层的感情。
尼克却只是几不可察地扯动了一下嘴角，那表情介于嘲讽和某种更深沉的感慨之间。
他那只独眼牢牢锁定托尼，语气依旧平稳的说道：“是吗？可在我的观察和评估里，托尼·斯塔克目前展现出来的成就，距离你父亲霍华德所构想的未来，还差得远。”
“至少，在‘发明创造’的格局和前瞻性上，你暂时还没能超越他。”
“我没能超越他？”托尼气得差点从椅子上弹起来，受伤的左臂被牵动，疼得他吸了口冷气。
但怒火和不服输的劲头显然压过了疼痛。
“谁毕其一生都没能成功微型化方舟反应堆？谁只是留下了一堆乱七八糟的笔记和半成品，等着别人来收拾烂摊子？老头子他……”
“托尼！”小辣椒这次的声音提高了一些，带着明显的怒意和制止。
她不能容忍托尼在一位显然与他父亲有旧、且代表官方的外人面前，如此情绪化地贬低霍华德。
这不仅不尊重逝者，也显得他自己非常不成熟。
托尼被小辣椒带着怒意的眼神瞪得噎住了。
他张了张嘴，看着小辣椒眼中清晰的责备，又看了看尼克露出了副“果然如此”的平静表情。
胸膛剧烈起伏了几下，最终强行将那股翻腾的怨气和不服压了下去。
他别过脸，深吸一口气。
再转回来时，脸上已经恢复了带着距离感的冷漠。
“好吧。”他声音干涩，不再看尼克·弗瑞，将目光投向了小辣椒。
“看来我们的谈话没有什么建设性。佩珀，替我送一下弗瑞局长，感谢神盾局的‘青睐’。”
“但我、还有我的顾问，暂时对加入任何官方机构没有兴趣。我们自己家的麻烦，自己处理得挺好。”
他下达了明确的逐客令。
尼克·弗瑞深深地看了托尼一眼。
独眼之中蕴含的情绪极其复杂，有审视、有评估，有一丝不易察觉的失望。
还有某种……托尼暂时无法理解的深意。
他没有再试图说服，也没有因为托尼的态度而恼怒。
只是用他那低沉的声音，缓缓说道：
“霍华德的伟大，以及他为你、为这个世界所铺下的道路，总有一天你会明白的。托尼·斯塔克。”
他目光若有似无地扫过一直沉默站在托尼侧后方的王临渊，随即收回。
“不用送了。”
说完这句，尼克·弗瑞直接转身。
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