2013年4月下旬，洛杉矶星晨中心球馆的空气里带着一丝凝重。训练馆墙上“第八冠”的横幅依旧醒目，但球员通道里关于“姚明缺席”的讨论声却从未停歇——自4月10日十字韧带撕裂后，湖人的内线轮换被迫重构，马克·加索尔从替补升为首发，湖人的保罗·米尔萨普承担更多防守任务，而原本以“组织大脑”定位的克里斯·保罗，被推到了“攻防双核心”的位置上。
《洛杉矶时报》的体育版头条标题带着质疑：《紫金内线真空：没有姚，保罗能撑起湖人吗？》，文中写道：“本赛季保罗场均18分11助攻，更多扮演‘传球手’角色；如今姚明缺席，他需要同时承担得分、组织、防守三重责任，场均20+10或许只是底线——湖人能否冲击第九冠，全看保罗的蜕变。”
ESPN的专家团更是给出“西部第四”的预测：“没有姚明的高位策应，湖人的改良三角进攻会断链；加内特37岁，防守覆盖力下降；科比34岁，得分效率下滑——保罗若无法扛起进攻，湖人季后赛难进第二轮。”
这样的质疑声传到湖人更衣室时，王沐晨正拿着战术板站在球员中间。“质疑声是好事，”他的声音沉稳有力，“它能让我们更清楚自己的责任。姚不在，我们的内线需要更靠团队防守，而进攻端——”他看向保罗，眼神坚定，“克里斯，你需要从‘传球手’变成‘掌控者’，不仅要传好球，更要敢得分，敢承担最后一攻的责任。”
乌度卡教练立刻补充战术调整：“我们放弃‘姚氏高位策应’，改用‘保罗-加内特双挡拆’——克里斯，你持球时，KG上来挡拆，你可以选择突破、中距离，或传给空切的KG；科比，你负责弱侧无球跑位，吸引防守；巴蒂尔、马丁，你们的三分要及时命中，拉开空间。防守端，克里斯，你除了防对方控卫，还要协防内线，帮KG和米尔萨普分担压力。”
保罗站起身，手指按在战术板上的“PG”位置：“放心，老板，教练，我会做到。姚在医院看着我们，我们不能让他失望。”科比拍了拍他的肩膀：“克里斯，进攻端你放开打，防守端我来帮你防对方的得分后卫，比如克劳福德、雷·阿伦，你专注防控卫就行。”加内特也附和：“内线防守有我和米尔萨普，你尽管把球传进来，我会空切，会中距离，不会让你失望。”
当天下午的训练中，保罗加练了200次中距离跳投、100次突破分球——这是他过去三个赛季从未有过的训练量。佩顿站在场边，看着他一次次用crossover晃开训练师，然后急停跳投命中，笑着喊道：“小子，节奏再慢一点，突破时眼睛要扫全场，别光顾着篮筐！”保罗点头，下一次突破时，他故意放慢第一步，吸引两名训练师包夹，然后手腕一翻，将球传给底线空位的巴蒂尔——完美复刻了战术板上的配合。
“这就对了，”佩顿走过来，拍了拍他的后背，“当年我在超音速，既要得分又要组织，靠的就是‘慢一步’的节奏——让防守先动，你再动。”保罗擦了擦汗：“加里，谢谢你，我现在才明白，姚的策应有多难，他要看着五个人，还要判断传球路线。”佩顿笑了：“所以你更要记住，你不是一个人在扛，KG的空切、科比的跑位、巴蒂尔的三分，都是你的帮手。”
二、蜕变：从“传球手”到“掌控者”的进化
4月25日，湖人对阵爵士的比赛，是保罗承担核心责任后的首秀。赛前更衣室里，他特意给医院的姚明打了电话：“姚，今天我们打爵士，我会按你教的，多观察内线空切，你放心，我们会赢。”电话那头，姚明的声音带着笑意：“克里斯，别紧张，你比我更懂传球，只是多加点得分就行，我看好你。”
比赛开始后，爵士果然针对湖人内线薄弱，让艾尔·杰弗森主攻马克·加索尔。首节还剩8分钟，杰弗森背打加索尔，扣篮命中，爵士以12-8领先。此时，保罗持球过半场，没有像往常一样传球，而是招手让加内特上来挡拆——这是新战术的第一次实战应用。
加内特挡住爵士控卫莫·威廉姆斯，保罗趁机突破，面对杰弗森的补防，他没有硬冲，而是急停，右手持球虚晃，骗得杰弗森起跳，然后轻松上篮命中——湖人以10-12缩小分差。落地后，保罗对着替补席喊道：“姚，看到了吗？这球给你！”
首节结束时，保罗已砍下8分4助攻，帮助湖人以28-25领先。加内特命中2记中距离，都是来自保罗的挡拆传球；马丁则接保罗的快攻助攻，砍下6分。
第二节，爵士调整防守，对保罗进行包夹。当保罗再次和加内特挡拆时，爵士的艾尔·杰弗森放弃加内特，过来包夹——他以为能切断保罗的传球路线，却没想到保罗早有预判，手腕一翻，将球精准传给空位的加内特，加内特接球后中距离跳投命中，球空心入网！湖人以42-35领先。“这就是团队篮球！”加内特落地后，对着保罗大喊，拳头用力砸了一下胸口。
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