“公主殿下！”
一队身着银叶甲胄的精灵近卫队被先前的动静吸引而来，迅速包围了这片河岸。
当他们看到莉雅安然无恙地站在那里时，全都松了一口气。
但紧接着，他们的目光就落在了那颗沉在浅水区、足有小半个屋子那么大的巨蟒头颅上。
为首的精灵队长瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信。
“是……是‘银月守护者’？”
他失声惊呼，语气中带着一丝悲恸。
另一名卫兵也认了出来，声音发颤：“怎么会……守护者大人它……”
他们的目光齐刷刷地转向了站在莉雅身边，手持滴血黑剑的人类男性。
警惕、敌意、困惑，种种情绪交织在一起。
“是他杀了守护者？”
“怎么可能！那可是泰坦巨蟒，就算是军团长大人亲至，也……”
“等等！”
莉雅打断了他们的议论。
她上前一步挡在了克兰身前，目光扫过在场的每一位精灵卫兵，“是这条巨蟒先袭击了我们。克兰是为了保护我，才被迫反击的。”
公主殿下的维护，让精灵们瞬间哑火。
他们面面相觑，脸上的敌意渐渐被一种更深的困惑与悲哀所取代。
为首的队长走上前，对着莉雅恭敬地行了一礼，然后才用复杂的眼神看向那颗巨大的蛇头，叹了口气。
“公主殿下，请恕我等无礼。只是……‘银月守护者’世世代代栖息在这条河中，是艾伦达梅露的外围屏障。
它们数千年来从未主动伤害过任何一个精灵，我们实在想不通，它为何会突然发狂。”
“突然？”
克兰敏锐地捕捉到了这个词。
“这种情况是从半个月前开始的。无论是谁，只要靠近银月河的河道，都会遭到它无差别的疯狂攻击。
为此，王庭已经将此地列为禁区，所有的通行也都依靠巨鹰代步，没想到……”
他看了一眼被彻底毁掉的小舟残骸，以及周围一片狼藉的景象，后怕不已。
如果公主殿下真出了什么事，他们今天就全都完了。
“既然已经封锁了，为什么河边会有一艘小船停泊着？”
“抱歉，公主殿下，我们在半个月前就已经彻底封锁了这片区域，这艘小船的来历……我们也不清楚，但会立刻着手调查。”
“半个月前……”
克兰在心中默念着这个时间点。
那个假女皇，似乎也是在差不多的时间段里，彻底掌控了王庭。
他状似不经意地问道：“除了这条河，城里其他地方，没有发生过类似的事情吗？比如，某些植物突然枯萎，或者别的什么生物性情大变？”
精灵队长愣了一下，似乎没想到这个人类会问得如此具体。
他仔细回想了片刻，才有些不确定地回答：“植物枯萎倒不曾听说，但……城中作为警戒哨的‘风语雀’，最近确实变得焦躁不安，时常无故鸣叫。
可能是生命古树最近的状态不太好，影响了它们的感知。”
生命古树。
克兰的心头猛地一跳。
他与莉雅对视一眼，都在对方的眼中看到了同样的想法。
从他们踏入这座精灵之都开始，怪事就接连不断。
王座上散发着腐朽气息的冒牌货，夜色中诡异蠕动的无面者，以及现在这条突然发狂的守护巨蟒。
一条无形的线，将所有这些看似孤立的事件，都串联了起来。
而所有线索的源头，都指向了同一个核心——那棵维系着整个诺拉曼尔存续的生命古树。
那棵古老到难以想象的巨树，出问题了。
而且问题，恐怕比任何人想象的都要严重。
这条泰坦巨蟒的袭击，或许只是一个开始。
一场看不见的瘟疫，已经在这座看似宁静祥和的城市里，悄然蔓延。
被这么一折腾，两人自然也没了继续泛舟游览的兴致，干脆回城内随便逛逛吧！
在婉拒了精灵卫队“护送”的好意后，克兰和莉雅沿着河岸，朝着城内居民区的方向走去。
相比于人类城市的热闹与喧嚣，精灵的城市，或者说“社区”，给克兰的感觉是极致的缓慢与宁静。
这里没有沿街叫卖的商贩，没有追逐打闹的孩童，更没有争执与喧哗。
每一个精灵都迈着优雅而从容的步伐，彼此之间只是点头致意，连交谈都很少。
一切都井然有序，安静得像是一座巨大的、精密的钟表，每一个齿轮都在按照预设的程序，分毫不差地运转着。
这种秩序感，在克兰看来总觉得缺少了些活力。
“他们一直都是这样的吗？”
克兰低声问莉雅。
莉雅摇了摇头，眼中也带着一丝迷茫：“我不记得了。但感觉……好像比我印象中，要更安静一些。”
两人穿过几条由藤蔓和树根构成的天然廊桥，来到了一处小小的集市。
说是集市，其实也只是几间由巨大的蘑菇改造而成的店铺，三三两两的精灵在其中挑选着商品。
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