“后来呢，”童磨终于开口，声音比刚才更轻，几乎融入了密室循环系统的低鸣，“你父亲追随的这位‘领袖’，为什么会变成如今蜷缩在阴影里的模样？”
内格罗尼的手指无意识地摩挲着桃木盒子的边缘，那枚冰冷的徽章躺在盒中，像是沉睡了多年的铁证。
“他变了，”内格罗尼的声音里没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫与不解，“或许是害怕了……又或许是因为别的什么。不知从什么时候起——也许是从第一个合作者老去病死开始？也许是他自己察觉到身体不再如年轻时那般充满力量开始？”
“他追求的‘永生’，开始从‘灵魂的不朽’，从那些他曾经挂在嘴边的‘改变世界的蓝图’，转移到了……肉体上。”
“他开始极度害怕衰老，”内格罗尼抬起眼，看向童磨，目光仿佛穿透了密室的墙壁，看到了遥远的过去，“害怕时间的流逝，害怕自己等不到那个用钢铁和知识铸造的新世界。然后……他做出了选择。”
“他亲手，一点一点，把他自己建立起来的基业扭转了方向。”
内格罗尼的语气带着某种冰冷的控诉，却又因时间久远而显得麻木：“曾经以钢铁、机械、专利为核心的走私链条，被他逐步置换成了医药、生物制剂、以及……那些据说能延缓衰老甚至逆转时间的‘特殊项目’。”
“一个又一个他早年亲自规划、资助建立的零件加工厂、小型冶炼实验站、技术培训点……被他下令关闭、改造，或者直接拆除。原地建起的，是掩人耳目的诊所、私人疗养院，以及更深藏地下的实验室。”
“我父亲是第一批跟随他的人，”内格罗尼的声音低沉下去，带着回忆的重量，“在那段漫长的转变期里，乌丸先生或许是因为念旧，或许是需要一个不会背叛的倾听者，曾对他断断续续说过很多话。有些是关于未来的忧虑，有些是对生命脆短的恐惧，有些……是越来越偏执的、关于‘时间’和‘存在’的呓语。”
“父亲眼睁睁地看着，当年那个敢于只身闯入军阀营地、谈论三十年后的金属需求、眼神里燃烧着改变世界火焰的霸主，开始变得疑神疑鬼，蜷缩在越来越深的黑暗里，亲手毁掉自己搭建的、通往另一种未来的阶梯。他追求的‘不朽’，从宏伟的蓝图，坍缩成了对一具躯体苟延残喘的执念。”
内格罗尼深吸了一口气，密室阴冷的空气似乎刺痛了他的肺腑：“父亲晚年，对乌丸莲耶的‘永生执念’感到了深深的失望。”
“他临终前对我说：‘孩子，记住，我们最初追随的，是一个梦想，一种可能。如果有一天，那个梦想彻底腐烂，组织只剩下对生命的贪婪掠夺和对永生的畸形渴望……那便不再是我们的家。徽章和照片，是纪念，也是警醒。’”
叙述结束，密室内一片死寂。只有那张黑白照片，依旧无声地诉说着一个早已死去的理想。
童磨的七彩眼眸从照片上移开，落在内格罗尼脸上。他的目光依旧平静，没有感动，没有唏嘘，甚至没有明显的评判，只是纯粹地观察，如同解剖一道复杂的逻辑题。
“所以，”童磨开口，声音轻缓，却精准地切断了所有残留的、属于过去的情感迷雾，“你想说什么？”
内格罗尼的身体几不可查地绷紧了一瞬。他迎上童磨的目光，那双鹰隼般锐利的眼睛里，此刻翻滚着复杂至极的情绪——对往昔的忠诚怀念，对现状的失望痛苦，以及一种近乎孤注一掷的恳求。
“我们这些第一批追随者的后代，”他缓缓说道，每个字都像是从沉重的过去里艰难拖拽而出，“塞万提斯……他的父亲，当年也是站在矿坑边，听着乌丸先生描绘钢铁与铁路未来的人之一。我们都是……曾经真心追随过那个‘理想’的人留下的血脉。”
“塞万提斯对组织的怨恨，不仅仅源于权力争斗或个人野心，更源于他看到了那个理想是如何被背叛、被扭曲的。”
他停顿了一下，似乎在积聚勇气，然后深深吸了口气，声音变得干涩而紧绷：
“所以……这是我个人的请求。”
内格罗尼的目光紧紧锁住童磨那双非人的七彩眼眸，仿佛想从里面找到一丝一毫可以动摇的痕迹。
“如果他还活着，请……放塞万提斯一条生路。”
说完，他迅速低下头，避开了童磨的视线，喉咙里挤出一句轻不可闻的：
“对不起，这是我的私心”
密室里，只剩下节能灯单调的光线和空气循环系统永无止境的低鸣。童磨没有立刻回答，他微微偏着头，像是在仔细品味内格罗尼这番话里的每一个音节，每一种情绪。
时间，在这片由混凝土和寂静构成的方寸之地里，被拉得漫长而粘稠。
.
日本
乌丸莲耶所在的房间，没有窗户，没有一丝自然光的可能。空气依靠最顶级的净化与循环系统维持。
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