晨光从窗外涌进来，照在他们脸上。
“你准备好了吗？”炎思衡问。
卡琳娜笑了。
“从我决定和你结盟的那一刻起，就准备好了。”
正午。
玛尔多斯城头的守军最先看到那片烟尘。
从圣泉寺方向涌来，像一道潮水，缓慢而坚定地向城墙逼近。
起初只是模糊的一片。
然后烟尘中出现了旗帜——深蓝色的北晋军旗，在暗影大陆永恒的暮光中显得格外刺眼。
一面，两面，十面，一百面……
旗帜如林，刀枪如雪。
三万人。
炎思衡把北晋军最精锐的三万人全带出来了。
前排是重步兵：三千人，全身板甲，手持一人高的包铁巨盾，盾面在昏黄的天光下泛着冰冷的金属光泽。
他们步伐整齐，每踏一步，地面都微微震颤，铠甲摩擦发出“咔咔”的闷响，像一群移动的铁塔。
中军是火枪兵：两万人，分成四个方阵，每人肩扛燧发枪，腰佩刺刀。他们只套了轻质皮甲。
最后方是炮兵：四十门轻型野战炮，炮口全部指向玛尔多斯城墙。
而在这三万人的最前方，炎思衡独自一人骑在马上。
他没有戴头盔，黑发在风中微微飘动。
深蓝色将帅服外只罩了件轻甲，腰间挂着“圣剑”，马鞍旁挂着一柄制式军刀。
他就这样，带着三万人，在距离玛尔多斯城墙五百步的地方，停住了。
五百步——这是魔族弓箭的极限射程，也是北晋火炮的最佳射程。
炎思衡举起右手。
身后，三万人同时停步。
动作整齐得像一个人。
城头上，守军开始骚动。
“是北晋军！他们来了！”
“多少人？三万？四万？”
“看最前面那个！是炎思衡！他来了！”
许多新征召的民兵开始发抖，手里的武器都快握不住了。
就连一些老兵，脸色也变得苍白，他们见过白骨荒原上那场屠杀，见过五万骑兵在火药阵中化为灰烬。
而现在，那个魔鬼，就站在城外五百步的地方。
炎思衡策马上前，又走了五十步。
四百五十步。
这个距离，城头上的每一张脸都能看清了。
他勒住马，抬头，望向城墙最高处的那座箭塔。
他知道，塔克文一定在那里看着。
“塔克文！”
炎思衡开口：
“弑兄篡位的逆贼！勾结梁子令的叛徒！躲在城墙后面的懦夫！”
每一个字，都像一记耳光，狠狠抽在城头上。
守军们面面相觑，许多人的眼神开始闪烁。
弑兄？勾结？这些传言他们私下里也听过，但从来没人敢公开说。
而现在，炎思衡当着全城守军的面，吼出来了。
“你以为杀了安库斯，杀了拓科拖，杀了所有反对你的人，就能坐稳奥古斯都的位子？”
炎思衡的声音带着毫不掩饰的嘲笑：
“看看你身边，戴斯、斯洛特、法灭，三个公国，他们是来等你死的！等你和我拼个两败俱伤，等你血流干了，他们就会像豺狼一样扑上来，把你，把坤斯特，撕成碎片！”
城头上，三大公国的使者脸色同时变了。
戴斯的独眼使者莫里斯眯起眼睛，斯洛特的女官伊莉雅手指攥紧了衣袖，法灭的格罗姆额头上青筋暴起。
但他们都忍着，没说话。
因为炎思衡说的是事实。
赤裸裸的，残忍的事实。
“塔克文！”
炎思衡再次嘶吼：
“是男人，就出城！和我堂堂正正打一场！赢了，你用我的人头完成血祭，坐稳你的皇位！输了，那就去地下，向你父皇、向你皇兄，跪着忏悔！”
话音落下。
城头死寂。
……
玛尔多斯皇宫，地下密室。
塔克文站在铜镜前，身上还穿着那身紫金皇袍，但袍子已经皱得不成样子，胸前沾着酒渍，还有几点暗红色的、像是干涸的血迹。
他盯着镜中的自己。
黑发散乱，深紫色的眼睛里布满了蛛网般的血丝，眼袋深重，嘴唇因为愤怒而不断抽搐。
镜中人不像一位新登基的奥古斯都。
更像一头被逼到绝境的困兽。
“陛下。”
密室门被推开，亲卫队长加尔各答走进来，单膝跪地，声音低沉：
“炎思衡还在城外叫阵。已经骂了半个小时了。城头军心……开始动摇了。”
塔克文没有转身。
他只是盯着镜子，盯着镜中那双疯狂的眼睛。
“三大公国的人呢？”他问，声音嘶哑得可怕。
“在城墙上。”加尔各答顿了顿，“但戴斯的莫里斯刚才派人传话，说……说‘陛下若不敢应战，恐伤国体’。”
“伤国体？”塔克文笑了，“他们是巴不得朕出去送死！”
他猛地转身，皇袍下摆甩出一道凌厉的弧线：
“炎思衡三万人，全是精锐！朕手里呢？十万兵，三万是刚收编的残兵败将，还有两万是连刀都握不稳的民兵！真正能打的，只有你跟巴图尔手里的五万亲兵！”
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