小道士并未引领你走向城东，那条通往云雾山主峰天柱峰、象征着太平道核心权力与神秘禁地的方向。恰恰相反，他引着你，穿过了午后略显慵懒、行人稀疏的大半个枼州城，向着城西那片更为规整、繁华的区域迤逦而行。越往西走，越远离天柱峰那压迫性的阴影，街道两旁的景象便越发不同。粗糙的木结构吊脚楼和杂乱摊贩逐渐减少，取而代之的是规划整齐、粉墙黛瓦、高墙深院的宅邸、气派的货栈、以及一些门面装潢颇为考究、悬挂着醒目招牌的商铺。行人的衣着也光鲜整洁许多，偶有装饰华丽的马车或软轿经过，显见是枼州城内富商巨贾、体面人家聚居的富庶区域，空气中弥漫的，不再是市井的喧嚣与各种古怪气味的混合，而是一种更为沉稳、也更注重“体面”的气息。
最终，在城西一条宽阔、洁净、两旁栽种着整齐梧桐树的主街尽头，一座占地颇广、气象庄严、与周边市井宅院风格迥异的建筑群，出现在你们面前。那是一座坐北朝南、气势恢宏的道观。高耸的青砖围墙刷成肃穆的青色，墙头覆盖着整齐的黛瓦。正面是三开间的朱漆大门，此刻洞开，门楣之上，高悬着一块巨大的黑底金字匾额，阳光下，“永昌观”三个遒劲饱满、仿佛蕴藏着某种道家法度的鎏金大字，熠熠生辉，夺人眼目。
观门前，是一片以巨大青石板铺就的开阔广场，被打扫得一尘不染。此刻虽非初一十五的大日子，但观门前依旧香客络绎，人流不绝。有挎着竹篮、面容虔诚的普通百姓，有乘坐软轿、带着仆从丫鬟的富户女眷，更有一些风尘仆仆、操着外地口音、看似行商打扮的客人，在身着整洁青色道袍、面容和善的知客道士引导下，有序地进出。观内深处，隐约传来悠扬清越的钟磬之声与整齐低沉的诵经之音，与随风飘散出的、浓郁而纯正的檀香气息混合在一起，共同营造出一种庄严肃穆、清静祥和、令人心绪为之宁静的宗教氛围，与山上那座云雾缭绕、阴森诡谲、令人不寒而栗的真仙观，形成了天壤之别的对比。
然而，若仔细观察，停留片刻，便不难发觉这表面“庄严肃穆”、“清静祥和”之下的诸多不协调之处，仿佛一幅工笔道观图上，被技艺拙劣的画匠，强行涂抹上了几笔浓艳刺目的市侩色彩。观门两侧，除了常见的、镌刻着“道法自然”、“清静无为”之类道家箴言的石制楹联，还额外立着几块打磨光滑、漆成朱红底色的醒目木牌。牌子上，以工整的馆阁体，用醒目的金粉写着诸如“神丹妙药，祛病延年，有求必应”、“符水禳灾，驱邪避祸，灵验非凡”、“名师指点，解惑开运，前程似锦”等等极具招揽与广告色彩的词句，字里行间，透着一股子迫不及待兜售“服务”的急切。往来引导香客、维持秩序的知客道士，个个面皮白净，笑容可掬，待人接物极是热情周到，言语谦恭，动作规范。但若细看，便能发现他们那双双含笑的眼睛深处，不时会闪过生意人特有的精明与市侩光芒，在热情招呼、解答疑问的同时，目光总会似有若无地在香客的衣着打扮、携带的包裹、随行人员的多寡上迅速扫过，仿佛在评估着对方潜在的身家与可榨取的“油水”。观内隐约传来的，除了那庄严的诵经声与钟磬，似乎还夹杂着若有似无、压低了声音的讨价还价，以及银钱、铜板过手时发出的叮当声响，与那神圣的宗教氛围微妙地交织在一起。
你心中了然。这里，绝非什么真正的清修净土、出世道场。这里，是真仙观在世俗界最重要的“对外窗口”、“产品销售终端”、“资金吸纳渠道”与“情报信息前哨”。那些号称能“祛病延年”、“有求必应”的“神丹妙药”，多半是太平道丹房利用“药材”（鼎炉）与各种奇毒异草炼制、效果可能显着但副作用不明、甚至可能含有成瘾性或慢性毒性的“虎狼之药”的“民用稀释版”、“次品处理款”或专门针对不同“客户需求”调制的“特供品”。那些“符水禳灾”、“驱邪避祸”，恐怕是掺杂了特殊符箓纸灰、心理暗示成分与某些廉价草药的高价“心理安慰剂”或“初级迷幻剂”即便是你那个时代仍然有牛鼻子把符箓浸泡在兽用抗生素里，有病就给喝一碗，这种事情，你见的多了。至于“名师指点”、“解惑开运”，则更可能是针对那些家资丰厚、有所求（升官、发财、健康、子嗣）的富户商贾、乃至地方小吏，进行更深层次的利益捆绑、隐私套取、甚至发展“外围信徒”与“线人”的精致陷阱。
这里，是太平道庞大黑暗财富与隐秘影响力，如同毛细血管般渗入世俗社会肌体、汲取养分与信息的关键节点，也是他们监控枼州城内动向、甄别外来可疑人员的重要耳目。将这次隐秘的会面地点，选在此处，而非戒备森严却一举一动都容易惹人注目的真仙观，也恰恰显示了姜聚诚此刻矛盾重重的心态——既不愿（或不敢）在总坛这个绝对掌控之地、于高层内乱未平之际轻易见你这个“危险变数”，却又对你带来的信息、你的身份与目的，抱有极大的疑虑与一丝难以抑制的探究、甚至利用的渴望。
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