许昌西去三十里，晨雾如轻纱般笼罩着官道，寒气透过衣袍渗入肌肤。东岭关的城楼已在灰蒙蒙的天色中显露出巍峨轮廓，黑褐色的城砖在雾色里泛着冷硬的光，城楼上飘扬的“孔”字大旗，在微风中猎猎作响。
关羽勒住赤兔马的缰绳，胯下宝马似是不耐晨寒，打了个响鼻，前蹄在青石路面上轻轻刨动，铁蹄踏过之处，溅起细小的泥点。他能清晰感知到关隘前弥漫的紧张气息，那是士卒整装待发的肃杀之意。
“将军，你看那关前的旗号，是孔秀那厮的！”周仓扛着青龙偃月刀，粗重的刀杆往地上一顿，震得尘土微微飞扬。他瓮声瓮气地指着城楼，浓眉紧锁，“这小子早得了曹操的密令，定是要故意刁难我们，不让我们顺利过关！”
关羽的目光扫过关下排列整齐的五百士卒，他们手持长矛，盾甲鲜明，阵型严整，显然是早有准备。阳光尚未穿透晨雾，甲胄上凝结的露珠却已折射出冷光，透着一股蓄势待发的压迫感。
他身后的马车里，甘糜二夫人的帘幕微微晃动，甘夫人轻柔却带着一丝担忧的声音透过车帘传出来：“云长，我们只求平安与玄德公会合，万不可轻易动武，免得再生事端。”
“嫂嫂放心。”关羽沉声道，声音沉稳得让人安心，如同定海神针一般，“某已备妥丞相手谕，先与他理论。若他识相，便放我们过去；若他执意阻拦，某也绝不会让嫂嫂们受分毫损伤。”
说罢，关羽拍马向前，赤兔马踏着晨露，四蹄平稳地一步步逼近关前。马蹄声在寂静的晨雾中格外清晰，由远及近，敲在每一个守军的心上。
城楼上的守军立刻绷紧了神经，一名哨卫高声喝问：“来者何人？止步！东岭关禁地，擅闯者格杀勿论！”声音尖锐，刺破了晨雾的静谧。
“某乃汉寿亭侯关羽，奉丞相曹操手谕，护送甘糜二夫人前往汝南投奔刘皇叔。”关羽扬声道，声音洪亮如钟，穿透晨雾，在关隘间回荡，“速请你家守将孔秀前来答话！”
城楼上传来一阵骚动，甲叶碰撞的脆响此起彼伏。片刻后，一个身着银甲的将领出现在城垛后，身形不算高大，却透着一股桀骜之气，正是东岭关守将孔秀。
孔秀探着身子往下看，目光在关羽的绿袍、胯下的赤兔马，以及身后的马车上来回扫视，眼神里满是审视与不屑。他嘴角勾起一抹冷笑，高声嘲讽：“关羽？我只知你是暂居许昌的降将，何时成了奉令出行的将领？可有通关文牒？”
关羽眉头微蹙，并未因“降将”二字动怒，只是从怀中掏出曹操的手谕，高高举起，让城楼上的众人都能看清：“此乃丞相亲笔手谕，盖有丞相大印，足以代替代关文牒。孔将军若有疑虑，可派人下来查验。”
孔秀却摆了摆手，语气越发傲慢：“丞相手谕固然不假，但上面只写着‘允关羽通行’，可没说让你带着刘备的家眷通行！”他顿了顿，刻意提高声音，让周围的士卒都能听见，“谁知道你是不是借着丞相的名义，私自护送叛将家眷，另有所图？”
“我奉丞相密令，严密盘查往来人等，尤其是携带家眷的可疑之人。”孔秀的声音里添了几分威严，“你若想过关，必须留下甘糜二夫人作为人质，待我派人上报丞相，确认无误后，再放你孤身离去。”
“放肆！”周仓怒喝一声，手中的青龙偃月刀再次往地上一顿，这次的力道更重，震得地面微微发麻。他双目圆睁，指着城楼上的孔秀怒斥，“你也不看看眼前是谁！关将军斩颜良、诛文丑，威震天下，岂容你这匹夫污蔑？”
“休得胡言！”孔秀猛地拔出腰间佩剑，剑刃在雾色中闪着寒光，指着周仓，“这里是东岭关，不是许昌的演武场！再敢喧哗，先斩了你，以正军法！”
他的目光重新落回关羽身上，语气带着一丝逼迫：“关羽，我敬你是条好汉，才与你好言相商。若你执意要带刘备家眷过关，便是违抗丞相密令，休怪我不客气！”
关羽的丹凤眼微微眯起，眼中闪过一丝寒芒。他勒住马缰，赤兔马似乎感受到了主人的怒意，不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出白色的雾气。
“孔秀，某与丞相有约法三章，‘但知玄德信息，虽远必往’。”关羽的声音冷了几分，“如今某已得知兄长下落，护送嫂嫂前往会合，乃是信守承诺。丞相既已赐我手谕，便是默许此事，你凭什么阻拦？”
“凭我是东岭关守将！”孔秀高声反驳，语气笃定，“丞相的密令比手谕更重要！他若真要放你带家眷走，为何不专门下一道通关文牒？分明是让我来试探你的心意！”
“你若真心归顺丞相，便该留下刘备家眷，证明你的忠诚；你若执意要走，就是与丞相为敌，我今日定要将你拿下，押回许昌请功！”孔秀的话，字字戳中要害，试图逼关羽让步。
这话恰好戳中了关羽的痛处。他猛地握紧了腰间的汉寿亭侯印——那枚他本欲挂在许昌府邸、以此答谢曹操厚待的金印，却被曹操执意塞回，此刻竟成了别人质疑他忠诚的把柄。
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