汜水关的山风裹着寒意,卷着枯叶掠过镇国寺的青砖灰瓦。檐角的铜铃被吹得“叮铃”作响,那本应清雅的声响,此刻混着山间的阴风,竟透着股催命的诡异。
关羽踏着暮色踏入寺门,赤兔马被亲卫牵至偏院,他腰间佩剑的剑鞘蹭过门槛,发出一声沉闷的轻响。指尖早已无意识地抵在剑柄上,多年征战的直觉告诉他,这看似清净的古刹,藏着致命的杀机。
“关将军一路劳顿,快请入内歇息。”卞喜的声音从回廊尽头传来,带着刻意堆砌的热络。他一身常服,脸上堆着笑,眼底却藏着不易察觉的阴鸷,快步迎上来时,袍角扫过廊柱,带起些许灰尘。
关羽微微颔首,目光却不动声色地扫过庭院。几个身着僧袍的人低头扫地,动作机械得像提线木偶,僧袍下摆鼓鼓囊囊,走路时脚步沉稳有力,绝非常年礼佛的僧人该有的姿态。
“这镇国寺是汜水关千年古刹,香火鼎盛。”卞喜引着他往偏殿走,语气故作轻松,“知道将军忠义,偏爱清净,特意备了素斋和山涧活水冲泡的云雾茶,不敢用荤腥叨扰。”
关羽“嗯”了一声,目光落在廊下侍立的“住持”身上。那住持面色蜡黄,颧骨高耸,双手合十时,虎口处的厚茧清晰可见——那是常年握刀磨出的硬茧,绝非持念珠能形成。
踏入偏殿的瞬间,殿内的安静让关羽愈发警惕。烛火跳动着,将墙壁上的人影拉得扭曲变形,桌上四碟素斋摆放得一丝不苟,碟沿与桌角的距离分毫不差,像是精心布置的道具。
“将军请坐。”卞喜亲自为他斟上一杯清茶,茶雾袅袅升起,掩去他眼底的算计。茶汤清澈,飘着淡淡的茶香,却隐隐混着一丝极淡的苦涩,是蒙汗药特有的气味。
关羽没有落座,目光扫过殿角的门缝。门外隐约传来金属碰撞的轻响,是刀斧手按捺不住兵器相磨的动静。他想起张辽信中的叮嘱:“卞喜性多疑,善藏兵于暗处,遇宴请必察四周。”
“卞将军如此费心,某心领了。”关羽的声音平静如石,目光定格在卞喜身后的帷幕上。帷幕褶皱里,露着半截玄色衣袍,那是曹军士兵的制式劲装,绝非僧人的素色袈裟。
卞喜的笑容僵了一瞬,随即哈哈笑道:“将军多虑了!近来汜水关不太平,常有山匪出没,让士兵扮作僧人驻守,也是为了保护寺内安全。”说着便抬手拍了拍,“住持,献祈福经文。”
“不必了。”关羽突然上前一步,佩剑“噌”地出鞘半寸,寒光映得卞喜脸色骤白。“某方才在庭院所见‘高僧’,虎口有握刀厚茧,僧袍下藏着利刃——这样的‘高僧’,能念出什么祈福经文?”
这话如惊雷炸响,卞喜脸上的伪装彻底碎裂。他猛地拍案而起,后退两步对着帷幕大喊:“刀斧手何在?给我拿下这匹夫!”
“哗啦”一声,帷幕被扯断,二十余名刀斧手手持亮闪闪的斩马刀冲了出来,呈扇形将关羽团团围住。殿外的“僧人”也纷纷扯掉僧袍,露出锃亮的甲胄,举着长矛堵住殿门,连窗户都被盾牌封死。
“关羽,我奉曹公密令在此等候多时!”卞喜退到刀斧手身后,恶狠狠地嘶吼,“你杀孔秀、斩韩福,早已是曹公死敌,今日这镇国寺,便是你的葬身之地!”
关羽环视四周,脸上不见丝毫慌乱,反而勾起一抹冷笑。“就凭这些酒囊饭袋?某在白马坡斩颜良、诛文丑时,你这些人连提鞋都不配!”
话音未落,他身形如清风掠动,佩剑划出一道银弧。最前排的两名刀斧手还没看清动作,便捂着喉咙倒地,鲜血喷溅在素斋碟上,红白相映,格外刺目。
刀斧手们被吓得一怔,随即嘶吼着蜂拥而上。关羽的佩剑虽不及青龙偃月刀沉重,却胜在灵动,剑光翻飞间,惨叫声此起彼伏。他踩着满地鲜血,一步步向卞喜逼近,丹凤眼内杀意翻腾。
“卞喜,你设下此局,是想逼某与曹公彻底决裂?”关羽的声音穿透厮杀声,“可惜你打错了算盘——某寻兄之心,早已胜过一切!”
卞喜被他逼得连连后退,眼中闪过一丝狠戾。他突然从墙上摘下一张硬弓,趁着刀斧手缠斗的间隙,悄悄搭上一支涂满黑毒的羽箭,瞄准关羽的后心。
“关羽,受死!”他猛地松手,毒箭带着破空声射出,角度刁钻,藏在刀斧手的身影后,避无可避。
“将军小心!”危急关头,殿外突然传来一声急促的大喝。一道身影如离弦之箭般冲进来,用自己的脊背硬生生挡住了那支毒箭。
箭簇穿透衣物,深深嵌入肉中,黑色的毒液瞬间顺着伤口蔓延开来。关羽转头,看清来人竟是伊籍派来的内应,心中一紧,连忙上前扶住他倒下的身躯。
“兄弟,你为何要这般做?”关羽的声音带着一丝不易察觉的颤抖,指尖触到对方冰冷的皮肤。
内应咳出一口黑血,紧紧抓住关羽的衣袖,眼神却无比坚定:“将军……忠义……值得……快……赵云将军……在城外……”话未说完,头一歪便没了气息。
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