4.
沿着几近干涸的铜锣河边那条蜿蜒曲折的山道向东北方向缓步前行，这条曾经承载过无数车马往来的古老商道因多年旱灾缺少维护被岁月磨砺得凹凸不平。
来到铜锣河渐有水源的地段，两岸植物开始丰富起来，少年目不暇接地欣赏着沿途丰富的植物景观。他的目光掠过珙桐那互生无托叶常密集于幼枝顶端的叶子，扫过被称为“活化石”的桫椤那巨大的羽状叶片，又停留在挺拔的水杉和古老的银杏树上。红椿火红的嫩叶在阳光下格外醒目，而桢楠和罗汉松则散发着淡淡的清香。在这片生机勃勃的植物王国中，少年特别留心寻找着可以食用的果树和珍贵的肉果树。他时而弯腰查看低矮的灌木丛，时而踮起脚尖观察高处的枝头，经过多次耐心细致地搜寻，终于如愿以偿地发现了心仪的目标。每当找到一棵结满果实的果树或罕见的肉果树时，半隐身的少年隐藏在面罩后的脸上都会绽放出欣喜无比的笑容。
衣服破旧的半隐身少年独自一人背着同样破旧的背包，经过两天多时间的长途跋涉，偶见村舍与行人，终于在第三天太阳西斜时分，隐约听到了前方传来的潺潺水声。那声音由远及近，在寂静的山谷中显得格外清晰，少年疲惫的脸上露出一丝欣喜，心想：这应该就是这几日里人们常说的那条天水河了吧。
少年正沉浸在这奇妙的时空遐想中，忽然又听到远处传来清脆的马铃声和赶马人的吆喝声。循声望去，只见一个由十来个赶马人组成的马帮队伍，正背衬着河岸远景缓缓前行。他们身后是隐约可见的河面，在偏西太阳的映照下构成了一幅壮美而神秘的山水画卷。
就在这时，四五个衣着朴素的少女从路旁的村落里跑了出来，欢快地围到马队旁边。她们好奇地打量着马背上驮着的各种货物，眼睛里闪烁着渴望和羡慕的光芒。这些来自远方的稀罕物件，对她们来说都是难得一见的宝贝。少女们小心翼翼地抚摸着精美的布料和饰品，不时发出惊叹声，但最终似乎因为囊中羞涩而没能买下什么。当马帮重新启程时，她们依然站在原地，目光追随着渐渐远去的马队背影，久久不愿离去，仿佛要把这美好的画面永远刻在记忆里。
当那支小小的赶马队缓缓经过少年身旁不远处时，少年心中涌起一股强烈的冲动，想要大声提醒他们商道里有狼出没，千万要小心谨慎。但转念一想，这些从天水城来的商旅想必早已被告知过这个危险，而且此时日头尚高，他们今天无论如何也到不了那条危险的商道。按照他们的行进速度，最多只能抵达铜锣坝一带，沿途时有村落，可供投宿的客栈亦有两三家，完全不必担心露宿荒野。
就在赶马队离开约莫一刻钟，朝着西南方向行进了百余米之后，整个队伍突然停了下来。只见一个面容和善、皮肤黝黑的中年男子从马背上取下一个包裹，从中挑拣了几样物品小心翼翼地捧着，快步往回走来。他来到几个仍站在原地观望的女孩面前，亲切地给每人送上一件精致的小礼物，有锃亮的小镜子、雕花木梳、精美的发卡、别致的发夹、漂亮的发箍，还有一副时髦的太阳眼镜。女孩们惊喜万分，尤其是那个得到太阳眼镜的姑娘，迫不及待地戴上试了试，当她摘下眼镜时，眼中竟噙满了感动的泪水，在阳光下闪闪发亮。
几个小女孩激动得连连鞠躬，用稚嫩的声音说道：“叔叔们还要赶路，我们不敢耽误你们的时间。等你们回来的时候，我们也要送给你们礼物作为回报。”
那位慷慨的中年男子只是和蔼地挥着手，连声说着“不用客气，小意思”，便转身离去。远处的马队成员也都面带微笑，朝这边友好地挥手致意，阳光洒在他们身上，勾勒出一幅温馨动人的画面。
“慢点！大哥慢点！停一下！大哥停一下！”一位身材较高、穿着粗布衣裳的中年妇女气喘吁吁地抱着一个装满新鲜水果、地瓜、肉树果等农家作物的竹篓，三步并作两步地赶了过来。她急切地叫住了那个已经离去的商贩，然后转身对着几个小女孩数落起来：“你们这些丫头真是不懂事！人家商队千辛万苦、跋山涉水地从老远的地方赶来，怎么能随便要人家的东西？特别是你，小翠！”她说着，目光严厉地看向其中一个扎着麻花辫的姑娘，“你年纪最大，怎么还带头白拿人家的太阳镜？那可是多贵重的东西啊！”话音未落，她就扬起手在小翠的胳膊上轻轻拍了一下。
被当众训斥的小翠顿时羞红了脸，低着头摆弄着衣角，不敢抬头看人。她手里还攥着那副崭新的太阳镜，此刻却觉得格外烫手。
“没事没事，”那个面容和善、皮肤黝黑的中年男子连忙摆手说道。他身上的衣服虽然朴素但很整洁，看得出是经常在外奔波的人。他一边说着，一边回头张望在一段距离外等着他的马驴队，显得有些着急，但语气依然温和。
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