狗爷一行人深一脚浅一脚地在积雪中跋涉，绕过一片片坍塌的房舍，距离他们推测的目标位置越来越近。空气中的那股淡淡药味似乎更加清晰了一些，而远处那令人不安的疯狂犬吠声，此刻已几乎听不见了，只剩下风的呼啸和积雪被踩压的嘎吱声，衬托得四周更加死寂。
就在他们穿过一片由几棵巨大枯树环绕、相对开阔的废墟空地，前方隐约能看到一处地势略高、背靠黑黝黝山体轮廓的独立院落影子时——
“停。” 狗爷突然举起手杖，低喝一声。
整个队伍瞬间刹住，所有人迅速伏低身体，或靠向残垣，或隐于树后，兵刃出鞘，弩箭上弦，警惕地望向四周。
狗爷的独眼锐利如鹰，死死盯着前方约百步外的那片阴影。那里，应该就是手下之前观察到有短暂火光闪烁的区域，也是药味最明显的来源。但此刻，那片院落寂静无声，没有火光，没有动静，只有积雪覆盖的轮廓在夜色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。
太静了。静得反常。
经历了刚才那座恐怖院落的冲击，狗爷对“寂静”产生了前所未有的警惕。而且，空气中除了那淡淡的、飘忽的药味，似乎……还有一种极其微弱的、混合着陈旧烟火的古怪气息，若隐若现。
“狗爷，就是那里。” 一个之前负责远远观察的小头目凑过来，压低声音，指着前方，“之前火光就是从那个院里透出来的，时间不长，后来就灭了。院子靠山，只有正面和侧面能接近，后面是陡坡。”
狗爷微微颔首，独眼缓缓扫视着那片院落及其周围的地形。院子独立，周围废墟较少，视野相对开阔，不利于隐蔽接近。院墙似乎塌了大半，但主屋结构看起来还算完整。是个易守难攻，也容易被围死的地方。
“阿才。” 狗爷低唤。
阿才像影子一样溜过来，脸上还带着未散的惊悸。
“让你剩下的‘孩儿们’，从两边远远地绕过去，别靠太近，尤其注意下风口。看看院子里有没有人，有没有狗，有没有……别的古怪。重点是，确认那药味是不是从里面出来的，还有，看看有没有刚留下的痕迹，比如脚印、车辙什么的。” 狗爷吩咐道，语气不容置疑。
“是，狗爷。” 阿才点点头，立刻转身，对着黑暗中发出几串特定的低音节。很快，剩下二十余条獒犬分成了数股，如同幽灵般悄无声息地向两侧散开，借着废墟和夜色的掩护，呈一个巨大的弧形，向着那座孤零零的院落包抄过去。
狗爷则示意众人就地隐蔽，耐心等待。他靠在一段冰冷的断墙后，从怀里掏出一个扁平的银酒壶，拧开盖子，仰头灌了一口。烈酒入喉，带来一股灼热的暖流，稍稍驱散了骨髓里的寒意，也压下了心头那丝因恐怖院落景象而生出的、他自己都不愿承认的悚然。他将酒壶递给旁边的周先生，周先生犹豫了一下，也喝了一小口，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
雷彪舔了舔干裂的嘴唇，凑到狗爷身边，瓮声瓮气地问：“狗爷，直接围上去冲了不就完了？管他里面有什么古怪，咱们这么多人，还带着家伙，怕他个鸟！”
狗爷冷冷瞥了他一眼：“冲？你知道里面除了目标，还有没有别的？刚才那院子里的东西，你忘了？这村子邪性，目标选在这里藏身，说不定也知道些什么，或者……这里本身就有问题。莽撞冲进去，死都不知道怎么死的。”
雷彪被噎了一下，想起堂屋里那些诡异尸体，脖颈后掠过一丝凉意，悻悻地闭上了嘴。
时间在焦灼的等待中一分一秒过去。风似乎小了些，雪粉稀疏地飘落。前方那座院落依旧死寂，仿佛真的空无一人。
大约过了一炷香的时间，两侧包抄的獒犬陆续返回。它们没有发出声音，但通过阿才与它们简短的、几乎无声的交流，信息迅速汇总过来。
阿才的表情变得有些困惑，他回到狗爷身边，低声道：“狗爷……崽子们回报……院子……很安静。没听到里面有人声，也没闻到很多‘新鲜人气’，只有很淡的一点，好像……集中在主屋？但是……”
“但是什么？” 狗爷追问。
“但是……院子里的味道很怪。” 阿才努力组织着语言，他与人交流本就吃力，此刻描述复杂气味更是艰难，“有……有马的味道，很淡，藏在侧面一个破棚子里，应该只有一匹，没怎么动，可能拴着。还有……木头、铁锈、皮革……和油布的味道混在一起，也在那边，像个……像个堆在一起的大家伙，车？对，是车的味道，但被油布和雪的味道盖住不少，不太新鲜。”
他顿了顿，努力分辨着獒犬们传递来的更多信息：“主屋门口附近……有很浓的那种药粉味，刺鼻子，崽子们讨厌这个，不肯太靠近。还有……一点点血的味道？但血味也很怪，不像是刚流的……闷闷的，还有点……发腐的甜腥气？像是……放坏了的血？和人血有点不一样……说不好。总之门口那一片，味道杂得很，让崽子们很不安。”
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