十个人跑着离开了，杂乱的脚步声在黄土地上敲击出急促的鼓点，渐渐融进暮色里。刑天站在原地，目光追随着那些逐渐模糊的背影，直到最后一抹轮廓被夜色吞没。
他的胸腔里涌起一股难以名状的情绪，沉甸甸的，滚烫的。这十个人——王铁柱、李大牛、赵小虎……十个名字，十条性命，十颗被战火淬炼过却尚未完全成钢的心。从明天起，他们将成为他的学生，他的士兵，他的刀锋。他将把来自另一个时代的杀戮技艺、生存智慧、战术思维，一点一点刻进他们的骨血里。
这是一场赌博，他要用三个月时间，把十个普通战士锻造成能够深入敌后、以十当百的特种兵。成功了，或许能在某个关键节点改变一小片战场的走向；失败了……刑天不敢深想失败的代价。在这个每一颗子弹都珍贵如金的年代，在这个每条性命都可能扭转战局的战场，他肩上的担子太重了。
夜风骤起，卷起地上的沙尘，打得脸颊生疼。远处山峦的剪影如匍匐的巨兽，而这片窑洞群，像是巨兽嘴边微不足道的一粒沙。
“刑天同志，人选得不错。”沉稳的声音从身后传来。
刑天转身，看到李云峰参谋长披着一件旧军大衣走来，警卫员小张提着马灯跟在几步之外，昏黄的光晕切割着浓稠的黑暗。“那个王铁柱，我听说过，是一营的侦察尖兵，脑子活络，眼皮底下能藏事，身手也利落。李大牛嘛，看起来憨实，可骨子里有股不要命的狠劲，是块好材料。”
“谢谢参谋长。”刑天立正敬礼。李云峰的肯定让他心下稍安，但随即，更具体、更苛刻的要求必须提出来。训练可以艰苦，但不能有无谓的干扰和掣肘。“接下来三个月，我需要一些支持。”
“你说。”李云峰掏出烟袋，就着马灯的火苗点上，橘红的火星在黑暗中明灭。
“第一，训练场地必须完全封闭，划为军事禁区，闲杂人等一律不得靠近。包括村里的老乡，部队的其他同志。”刑天的声音在夜风中显得格外清晰冷硬，“训练内容列为最高机密，不仅对外保密，对这些学员的原部队、甚至他们的家人，也不能透露分毫。他们将从常规编制中暂时‘消失’。”
李云峰吸了口烟，缓缓吐出：“可以。我会下令，窑洞周边三里划为禁区，派流动哨。他们的档案我会亲自处理。”
“第二，”刑天向前半步，目光灼灼，“训练期间，在这个封闭区域内，我需要绝对的、不受任何干涉的指挥权。我的教学方法、训练强度、淘汰标准，由我全权决定。就算您亲自来视察，也只能看，不能当场干预。” 他停顿了一下，补充道，“有任何意见，训练结束后我们可以讨论，但在训练过程中，必须保证命令的绝对畅通和我的权威。”
李云峰盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容里有赞赏，也有放手一搏的决绝：“放心，我既然把这副担子交给你，就全权由你负责。疑人不用，用人不疑。只要不练出人命，不把人练废了，随你怎么折腾。我要的是一把能见血封喉的尖刀，不是温室里的花。”
“还有，”刑天喉结滚动了一下，声音低沉下去，“参谋长，训练……会非常苦。远超常规部队的极限。受伤将是家常便饭，骨折、脱臼、严重扭伤，都可能发生。甚至……我不能完全排除意外死亡的可能性。野外生存、极限体能、实弹对抗……每一项都有风险。我需要提前向您说明，并得到您的授权。”
四周陡然寂静下来，只有风吹过窑洞孔穴发出的呜咽声，像是亡魂的低语。李云峰脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、属于老军人的肃穆。他沉默地抽着烟，烟头的红光映亮了他眼角深刻的皱纹。良久，他把烟蒂扔在地上，用脚狠狠碾灭，仿佛碾碎的是某个犹豫的念头。
“我明白。”他的声音沉重如铁，“打仗，哪有不死人的？训练场，就是缩小的战场。平时多流汗，战时少流血；平时多流血，战时才能少送命！这个道理我懂。”他抬起头，目光如鹰隼般锁定刑天，“只要你每一分狠，都是为了让他们在真正的战场上能活下来，是为了让他们能多杀鬼子，那你就不用有任何顾忌！该狠的时候，就往死里狠！出了事，责任我李云峰担着！”
这句话，像一枚定心丸，更像一道沉甸甸的军令状，砸在刑天的心上。他挺直脊梁，向李云峰敬了一个最标准的军礼：“保证完成任务！”
一个小时，在紧张的等待中过得格外缓慢。刑天一直站在窑洞前的空地上，像一尊凝固的雕塑。他脑海里飞速掠过未来三个月的训练大纲：体能摧残、战术灌输、技能打磨、意志淬炼……每一阶段都环环相扣，每一环节都步步杀机。他要榨干这些战士每一分潜能，把他们逼到崩溃的边缘，再拉回来，如此反复，直到锻造出非人的坚韧。
远处传来脚步声，由远及近，坚定而有力。十个人背着捆扎整齐的简单行李——一个背包，一床薄被，几件换洗衣裳——跑了回来。短短一个小时的告别，似乎抽走了他们身上某些属于过去的、柔软的东西，每个人的眼神都变得更加锐利，更加沉静，像出鞘前默默收敛寒光的刀。
没有人说话，十双眼睛齐刷刷地看着刑天，等待命令。
“跟我来。”刑天转身，带着他们走向村外那片早已准备好的废弃窑洞群。
月光吝啬地洒下些许清辉，勉强照亮崎岖的小路。窑洞群坐落在背风的山坳里，十几孔窑洞黑黢黢地张着嘴，像是大地的眼睛。这里已经提前被打扫过，虽然简陋，但干燥、整洁。十孔小窑洞是宿舍，每孔刚好容一人一炕一桌；一孔最大的窑洞被布置成了教室兼会议室，里面挂着粗糙的黑板，摆着用木桩钉成的长凳。
“这里，就是你们未来三个月的家。”刑天的声音在窑洞群中引起轻微的回响，“放下行李，换上给你们准备好的训练服。五分钟，大窑洞集合。迟到者，淘汰。”
“是！”十个人轰然应诺，迅速分散冲向各自的窑洞。
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