村口的老槐树下，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。况国华接过村长递来的玉米馍，指尖触到温热的馍馍，心中的思绪却又飘回了几十年前——那段关于“长生”传闻的起源，远比林墨想象的更寻常，却也更令人唏嘘。
“前辈，您方才说那‘长生秘密’是因一位长寿老者而起，可否细说？”林墨啃着玉米馍，眼神中满是好奇。他实在没想到，让日军兴师动众、让后山不得安宁的“秘密”，源头竟如此简单。
况国华在槐树下的石凳上坐下，缓缓咬了一口玉米馍，粗糙的麦粒在口中咀嚼，带着几分质朴的香甜。他沉默片刻，像是在梳理纷乱的记忆，良久才开口：“那是几十年前的事了，当时老夫还未隐居，正在后山一带游历。那时山下有个小村庄，叫‘石洼村’，村里住着一位姓王的老者，大家都叫他‘王老爹’。”
“王老爹？”林墨重复了一遍这个名字，心中泛起一丝熟悉感——好像村长之前提过这个名字。
“没错。”况国华点头，眼神中带着几分追忆，“王老爹当时已经九十多岁了，却依旧耳不聋、眼不花，还能下地干活，甚至能帮村里的年轻人劈柴、挑水。在那个年代，能活到九十多岁，已经是罕见的高寿，更别说身体还这么硬朗。于是，村里就开始流传，说王老爹掌握了‘长生之法’，才能活得这么久、这么健康。”
他顿了顿，语气中带着几分无奈：“一开始，只是村里的人私下议论。可后来，有个走街串巷的货郎路过石洼村，听到了这个传闻，为了吸引顾客，就添油加醋地把故事讲给了其他村庄的人。说王老爹是吃了后山的‘长生果’，才得以长生；又说他在后山找到了‘仙人洞’，得到了仙人的指点。”
林墨听到这里，忍不住笑了：“没想到竟是货郎编的故事。那王老爹就没出来澄清吗？”
“澄清了，可没人信啊。”况国华苦笑一声，“王老爹性子老实，听到传闻后，就挨家挨户地解释，说自己只是作息规律，平日里喜欢喝后山的野菊花茶，吃些粗粮，根本没有什么‘长生果’和‘仙人洞’。可大家哪里肯信？越是解释，越有人觉得他是在隐瞒秘密。”
他抬手擦了擦嘴角的碎屑，继续说道：“后来，传闻越传越离谱，甚至有人说王老爹已经活了一百多岁，还说他年轻时曾在宫里当过御医，掌握着皇室的‘长生秘方’。越来越多的人慕名而来，有的想拜师学艺，有的想求‘长生果’，还有的甚至想强行逼问‘秘方’，把石洼村搅得鸡犬不宁。”
林墨心中一紧，问道：“那王老爹后来怎么样了？石洼村呢？”
况国华的眼神暗了暗，语气中带着几分沉重：“王老爹不堪其扰，没过多久就病倒了。村里的郎中来看过，说是忧思过度，伤了元气，开了几副药，却也无济于事。不到半年，王老爹就去世了。而石洼村，也因为人来人往的打扰，加上后来一场山洪，村民们不得不搬离，如今只剩下一片废墟，藏在后山深处，很少有人知道。”
林墨沉默了。他没想到，一段简单的长寿传闻，竟会酿成这样的悲剧。而日军，竟因为这样一段被夸大、被编造的故事，不惜动用重兵，伤害无辜村民，实在是荒谬又可恨。
“那后来，这个传闻怎么就和后山的洞穴联系起来了？”林墨又问道。
况国华叹了口气：“王老爹去世后，那些没得到‘长生秘方’的人不甘心，就开始在后山四处寻找所谓的‘长生果’和‘仙人洞’。有一次，一群人在落星崖附近迷路，偶然发现了崖壁上的石缝，就以为那是‘仙人洞’的入口，传言也就自然而然地和洞穴联系在了一起。再后来，黑山帮盘踞后山，为了扩充势力，就故意夸大这个传闻，说洞穴里藏着‘长生秘典’，吸引了不少亡命之徒加入。”
他站起身，望着后山的方向，语气渐渐变得坚定：“老夫当年平定黑山帮，本以为能让这个传闻彻底消失，没想到几十年后，日军竟又被这个传闻蛊惑，再次掀起风波。这一次，老夫绝不会让悲剧重演，一定要彻底澄清这个误会，让‘长生秘密’的传闻永远消失。”
林墨也站起身，眼神中满是坚定：“前辈放心，我们一定会帮您。等击退日军后，我们就去石洼村的废墟看看，再召集周边村庄的人，把王老爹的故事和洞穴的真相告诉大家，让所有人都知道，所谓的‘长生秘密’，不过是一场被以讹传讹的误会。”
村长不知何时也走了过来，听到两人的对话，连连点头：“没错！老夫也记得王老爹，当年还去石洼村见过他一面，是个很和善的老人。我们一定要把真相告诉大家，不能让老人死后还被这个传闻连累。”
三人站在老槐树下，望着后山的方向，心中都充满了决心。阳光洒在他们身上，温暖而坚定，像是在为他们的决定保驾护航。
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