出了刑房，午后的阳光有些刺眼。林小乙站在衙门口的石阶上，轻轻吁了口气。赵雄那看似随意却压力十足的目光，仿佛还黏在背上。
他不敢耽搁，按照赵雄的吩咐，首先去了最早报案的刘书生家。刘书生住在城西，家境似乎一般，院墙都有些斑驳了。听闻衙门又来问话，刘书生脸上带着几分期待又几分不耐。
“该说的，上次那位吴捕快来时，小生都已尽数告知了。”刘书生叹气道，显然不觉得这个看起来比自己还年轻、显得怯生生的小捕快能有什么作为。
林小乙搓着手，脸上堆着卑微又诚恳的笑：“刘秀才您息怒，息怒。小的知道您心烦。只是上头催得紧，赵捕头吩咐了，让小的再用笨办法，细细地问一遍，生怕漏了什么。您就当可怜可怜小的，交个差事。”
他姿态放得极低，一口一个“笨办法”，把自己摆在无能小役的位置上，反而让刘书生不好再发作。
“唉，罢了，你问吧。”刘书生摆摆手。
林小乙先是问了些吴文已经记录过的问题，装模作样地在本子上划拉几下，然后才“不经意”地转入“题外话”。
“刘秀才您学问好，交友也广吧？平日里可有些同窗好友常来切磋学问？”
“自是有的，学问之道，闭门造车岂能有成？”
“那…可有不太相熟的人，近来也突然来请教？或者…向您打听您都用些什么书？”林小乙眨着眼，一副好奇又没见识的样子，“小的瞎想的，您这样的才学，用的书肯定金贵，说不定有人羡慕，想照着买呢？”
刘书生皱了皱眉，仔细回想：“嗯…你这么一说…前几日倒真有个不太来往的同窗，姓陈，唤作陈秀的，在文萃阁遇着，闲谈间确实问起我近来在读哪些程墨选本，还夸我注解精到…当时只道是寻常客套，未有多想。”
林小乙心中一动，记下了“陈秀”这个名字。面上却只是憨憨点头：“哦哦，客套，客套。那…除了同窗，街坊邻里或者…走街串巷的货郎什么的，最近有没有什么生面孔？我们赵头说，可能是外人摸清了情况才好下手…”
“货郎？”刘书生努力回想，“好像…是有一个？记不真切了，似乎有吆喝声，但未曾留意。”
林小乙不再多问，千恩万谢地告辞。接着，他又跑了另外两家失窃的书生。
在第二位王书生那里，他同样用“笨拙”的闲聊方式，得知王书生失窃前两日，也有一个货郎在巷口叫卖，还差点与王书生的书童撞上，货担里似乎有些便宜的笔墨。
“那货郎生得什么模样？口音如何？”林小乙“好奇”地问。
王书生摇头：“未曾留意，只记得个头似乎不高，戴着个破草帽，看不真切脸。口音…倒是本地的吧？”
到了第三位李书生家，李书生正因失窃之事病恹恹地躺着，应对更为敷衍。林小乙依旧耐心地扮演着蠢笨小役的角色，絮絮叨叨间，却捕捉到一个细节：李书生提到，大概失窃前三日，他曾在回家路上，感觉似乎有人不远不近地跟着他，回头看时，只见一个挑着担子的身影拐进了岔路，当时只当是寻常路人，未觉有异。
“也是个货郎？”林小乙“顺口”问道。
“或许是吧…没看清。”李书生有气无力地回应。
连着走访完三家，日头已经开始西斜。林小乙站在街口，揉着发酸的小腿，脑子里却将信息快速整合：陈秀（可疑的同窗）、频繁出现的陌生货郎（极有可能负责踩点）、目标明确（只偷价值高的备考书）、手法专业（不留痕迹，可能用迷香）。
货郎是关键突破口！但这个货郎行踪不定，描述模糊，如何寻找？
他想起张秀才是最新的事主，或许线索更清晰。他又快步赶回城南张秀才家。
张秀才的情绪比早上稳定了些，但对林小乙的再次到访仍有些疑惑。林小乙依旧用那套“笨办法”、“细问问”、“交差事”的说辞应付过去。
问完类似的问题，得到关于货郎的模糊信息与刘、王两家大致相仿后，林小乙装作不经意地在张家院门外左右张望。
“张秀才，您家这巷子清净，平时来往的人也少吧？”
“确实，多是读书人家，喜静。”
“那这几日，除了那货郎，还有没有别的生人来过？比如…收夜香的？送柴火的？或者…算命先生？”林小乙胡乱举着例子，目光却扫过巷口地面和两侧墙壁。
张秀才摇头：“并未有…”
话音未落，林小乙忽然“咦”了一声，蹲下身，从巷口墙角的一丛杂草里，小心翼翼地捡起了一样小东西。
那是一个小小的、木头削成的楔子，一头略尖，一头平整，像是手工粗糙制成，但表面光滑，似是常用之物。最关键的是，楔子表面似乎沾染了一点点极细微的、暗黄色的黏腻污渍，还带着一丝若有若无的、林小乙在张家书房隐约闻到过的甜腻气息。
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