莲姬闻言,眼神闪烁了一下。她在王府后院得宠多年,明里暗里的敌人确实不少,这种可能性并非没有。但她天性多疑,绝不会因此就完全打消对冷焰的怀疑。
「哼,」她冷哼一声,「是不是奸计,本宫自有论断!你最好一直这么‘安分守己’,若是让本宫抓到一丝错处……」她没说完,但那未尽之语里的威胁意味十足。
就在这时,前去搜查墙根的其中一个婆子,似乎为了交差,又或许是觉得刚才检查得不够仔细,再次蹲下身,用手扒开墙根一处积雪,露出下面的冻土。她仔细看了看,甚至还用手指捻起一点土屑放在鼻尖嗅了嗅。
忽然,她“咦”了一声,像是发现了什么。
这一声,立刻吸引了所有人的注意。
莲姬猛地转头看去:「发现了什么?」
那婆子连忙起身,快步走到莲姬面前,摊开手心。只见她那粗糙的指腹上,沾着一点点极其微小的、几乎可以忽略不计的红褐色泥土颗粒,若不仔细看,根本发现不了。
「娘娘,您看这个!」婆子语气带着几分邀功的兴奋,「就在那边墙根底下,积雪盖着,老奴扒开才看到,就这么一点点!这土……看着确实不像咱们府里常见的土!」
莲姬的眼睛瞬间亮了!她几乎是抢过那点泥土颗粒,凑到眼前仔细查看,又学着婆子的样子放到鼻下嗅了嗅,似乎能嗅出什么不同寻常的味道来。
冷焰的心跳在那一刻几乎停止!成功了!她们终于“发现”了!但她的脸上,却适时地露出更加浓重的茫然和恐惧,仿佛完全不知道那是什么,也不明白为什么自己墙根下会有这种奇怪的东西。
「这是什么?!」莲姬厉声问道,目光如炬,猛地射向冷焰,「你院子里,怎么会有这种脏东西?!说!是不是你与外勾结传递消息的凭证?!」
「罪妾不知道!罪妾真的不知道啊娘娘!」冷焰吓得浑身一抖,眼泪流得更凶,磕头如捣蒜,「罪妾终日被困在这方寸之地,连院门都出不去,如何能与外人勾结?这……这定是哪里弄来的脏土,或者是……是老鼠从外面叼来的?娘娘明察!罪妾冤枉啊!」
她将“老鼠”二字咬得略微重了一丝丝,但在一片哭诉声中,显得那么自然,就像是情急之下的胡乱猜测。
「老鼠?」莲姬眯起了眼睛,反复捻着手指间那点红褐色的颗粒,脸上的神色变幻不定。怀疑、警惕、一丝隐隐的兴奋(终于抓到了把柄)交织在一起。
她不再看跪地哭泣的冷焰,而是对环儿和婆子们下令:「给本宫继续搜!重点查那些老鼠洞!看看还有没有这种东西!」
婆子们再次行动起来,这次目标明确,专门寻找墙根鼠洞。很快,她们又在另外两三处不起眼的、疑似有老鼠活动痕迹的角落附近,找到了极其微量、零星散落的同样颜色的土屑。
这一切,自然都是冷焰这几日利用清扫积雪的掩护,极其小心、微量地散布下去的,模仿老鼠搬运杂物时零星遗落的痕迹。
证据似乎越来越多地指向了“老鼠从外叼来”这个看似合理的解释。但也正因为是“从外叼来”,这“外”是哪里?这奇怪的泥土又代表着什么?
莲姬看着收集到的那一点点“证据”,眼神越来越亮,也越来越冷。她不再理会跪在地上的冷焰,仿佛她已经是个死人。
「环儿,收好这些东西。」她吩咐道,语气带着一种掌握了秘密的矜持和阴冷,「我们走。」
她转身,银狐斗篷划出一道冰冷的弧线,带着人浩浩荡荡地离开了,留下院门洞开,寒风呼啸而入,以及跪在雪地里,仿佛被抽走了所有力气、瘫软在地的冷焰。
冷焰伏在冰冷的雪地上,肩膀微微耸动,像是在无助地哭泣。但埋在阴影里的脸上,那双眼睛里却没有一滴眼泪,只有一片冰封的湖面,冷静得可怕。
鱼饵已经吞下,猎犬已经循着气味出发了。接下来,就看莲姬会如何利用这个“发现”,又会将这祸水,引向何方了。
她艰难地爬起来,默默地关好院门,将凛冽的寒风和外界的一切窥探暂时隔绝。然后,她走到那被翻得乱七八糟的草堆旁,慢慢地将那些干草重新拢好,动作缓慢而稳定,仿佛刚才那场突如其来的风暴并未给她带来任何影响。
只有她自己知道,内心的弦绷得有多紧。她在等待,等待下一场更大的风暴来临。
莲姬果然没有让她失望。
回到自己温暖如春、香气缭绕的寝殿,莲姬立刻屏退了左右,只留下心腹环儿。她小心翼翼地摊开手帕,看着上面那一点点红褐色的土屑,眼睛兴奋得发光。
「环儿,你说,这到底是什么东西?」她低声问道,像是在自言自语,又像是在寻求认同。
环儿凑近了看,迟疑道:「奴婢瞧着……确实不像府里的土。倒像是……像是城外兵营附近那种红土?或者是……烧窑的地方那种陶土?」
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