春去秋来，北疆的四季更迭，总带着一股格外分明的苍劲。又是一年收获季，与去年疫病横行、饿殍遍野的惨淡截然不同，今年的北疆大地，洋溢着一种近乎喧嚣的喜悦。
广袤的田野上，不再是单一枯黄的粟秆，大片大片的土地被深绿色的红焰薯藤蔓覆盖。农人们挥汗如雨，用特制的木叉小心地翻开泥土，随之滚落出来的，是一个个纺锤形、外皮紫红发亮的块茎，硕大饱满，堆积如山。孩童们在田埂间奔跑嬉闹，偶尔捡起一个“小个子”红焰薯，用袖子擦擦，便咔嚓咬上一口，清甜的滋味让他们笑弯了眼。
“丰收了！真是大丰收啊！”老农石根蹲在落霞村最大的那块试验田边，粗糙的手掌抚摸着刚挖出来的红焰薯，激动得老泪纵横，“祖宗保佑，公主殿下保佑！咱们落霞村，从没打过这么多粮食！”
去年冬天，在初颜公主的亲自督促和韩震派兵协助下，落霞村成功将后山那条小溪的水引了下来，虽然只是简易的水渠，却解决了春旱的燃眉之急。公共的大地窖也挖好了，足可储存全村大半的收成。如今看着这前所未有的丰收景象，村民们只觉得浑身充满了干劲，对未来充满了无限的憧憬。
类似的场景，在北疆各州县的红焰薯推广区不断上演。初颜公主主持制定的详细推广方略，结合了因地制宜的技术指导和官府保底收购的承诺，极大地激发了农户的种植热情。尽管过程中仍有顽固乡绅暗中阻挠、个别官吏执行不力等问题，但在初颜铁腕整治和民心所向的大势下，这些阻力都被一一荡平。
北疆各处的官仓、民窖，以前所未有的速度被填满。橙红色的红焰薯堆积如山，散发着泥土与淀粉混合的独特香气。这香气，在百姓闻来是生存的希望，在初颜闻来，则是强国之基第一步的坚实成果。
主营寨的公主行辕内，气氛却并非全然轻松。初颜正在听取户曹官员的汇报。
“……截止目前，北疆七州三十六县，红焰薯种植面积已达原计划八成，平均亩产远超预期。各州府官仓已满，按照公主吩咐设立的‘常平仓’亦储备充足。除预留足量种薯及百姓口粮外，尚有大量盈余。”户曹主事手捧账册，声音因激动而微微发颤。他从未想过，有生之年能在北疆这块贫瘠之地上，见到如此充盈的府库。
初颜微微颔首，脸上并无太多喜色，反而带着深思：“盈余之多，超出预期本是好事，却也带来新问题。储存、转运、加工、销路，都需跟上，否则谷贱伤农，反损民心。之前着你们议的红焰薯加工事宜，进展如何？”
另一位工曹官员上前禀报：“回公主，依您所示，已试制出薯干、淀粉，并摸索出用薯渣混合少许粮谷喂养牲畜之法，效果颇佳。小型水力磨坊的图样也已绘制完毕，可在有条件的村落先行建造，用于研磨薯粉。只是……大规模推广，仍需银钱与熟练工匠。”
“银钱之事，本宫会再向朝廷陈情，同时从北疆本地的商税中划拨一部分。工匠可招募流民、军中退养者进行培训。”初颜果断决策，“销路方面，除继续与邻近州县协商，可尝试沿官道设立货栈，招募商队，将薯干、淀粉南销。此事，可鼓励民间商人参与，官府给予厘税优惠。”
她思路清晰，一项项安排下去，显然早已深思熟虑。丰收带来喜悦，也带来更繁杂的政务和更大的责任。她不能止步于“种得出”，更要让百姓“得实惠”，让北疆“因此富”。
众官员领命而去，对这位年轻公主的远见和实干愈发钦佩。
待众人退下，初颜才略显疲惫地揉了揉眉心。青岚悄声送来一碗用新收红焰薯熬的甜羹，轻声劝道：“公主，您已经连续忙了好几日了，歇歇吧。韩校尉那边，今日可有新的消息？”
提到韩震，初颜神色一凝。鹰嘴涧刺杀已过去数月，韩震领衔的特别巡察队明里加强巡逻，暗地里对狼头铁牌的调查从未停止，但进展缓慢。那伙人行事极为隐秘，线索寥寥。不过，巡察队的成立，确实震慑了北疆境内的宵小，类似当日的袭击未再发生。然而，初颜心中那根弦始终紧绷着，她深知，暗处的敌人不会轻易放弃。
“韩震昨日密报，在边境一处黑市，似乎有人见过类似图腾的器物，正在顺藤摸瓜。”初颜低声道，用银匙慢慢搅动着碗中的羹汤，“只是，对方很警惕，线索时断时续。”
她放下汤匙，走到悬挂的北疆地图前，目光落在鹰嘴涧的位置，又缓缓移到落霞村，再到各处标注的红焰薯产区。“他们的目标是我，也是红焰薯。如今北疆粮丰仓实，我的声望日隆，他们只会更加焦急，手段也可能……更加无所顾忌。”
仿佛是为了印证她的预感，两日后，一个令人震怒的消息从京城以密信形式传来。
信是初颜留在京中的心腹冒着风险发出的。信中称，近日朝堂之上，针对北疆和初颜公主的攻讦骤然升级。以户部尚书李崇明为首的一批官员，联名上奏，弹劾初颜公主“在北疆擅权自重”、“浪费国帑、劳民伤财以博虚名”，更指责红焰薯“乃蛮荒贱物，大量种植挤占良田，动摇稻麦之本”，甚至将北疆边境一些小的摩擦，也归咎于初颜“治边无方，引惹外患”。
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