回到北疆主营寨，已是深夜。营寨灯火通明，得知公主遇袭消息的留守官员和将领们皆悬着一颗心，见到车驾安然返回，才稍稍松了口气，但看到队伍中的伤亡和车驾上的痕迹，气氛又瞬间凝重起来。
初颜顾不上休息，立刻召见了核心的文武属官，包括刚刚护驾有功的韩震。
大帐之内，炭火烧得噼啪作响，映照着众人严肃的面容。
初颜先将落霞村之行的见闻，以及村民反映的关于红焰薯推广的具体困难简要说明，责令相关官吏限期拿出解决方案。“红焰薯推广，关乎北疆根本，亦关乎本宫承诺于民之信义，绝不容有失。水利、仓储、销路，三件事，必须尽快落实。”
“臣等遵命！”众官吏齐声应道。
处理完民生政务，初颜话锋一转，声音沉了下来：“现在，说说今日鹰嘴涧之事。墨影，将证物呈上。”
墨影上前，将那枚狼头铁牌放在案几之上。
冰冷的铁牌在烛光下泛着幽光，那狰狞的狼头图腾，让帐内温度仿佛都降低了几分。
“此物，诸位可有人识得？”初颜目光扫过众人。
在场的北疆官员、将领们传看一番，皆面面相觑，摇头表示从未见过。
韩震抱拳道：“公主，末将常年巡边，对北疆乃至周边部族的图腾、印记也算熟悉，此物确非北疆常见匪类所用。其铸造工艺精良，绝非民间陋坊所能出。末将怀疑……”
他顿了顿，声音压低：“可能来自关内，甚至……京畿之地。”
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的轻微爆裂声。京畿之地？这意味着什么，在场的人都心知肚明。刺杀公主，这是泼天的大罪！若幕后主使真的来自权力中枢，那牵扯之广，后果之严重，令人不寒而栗。
初颜脸上并无意外之色，她早已有此猜测。她轻轻敲了敲桌面，打破沉寂：“无论来自何方，欲取我性命，阻挠北疆新政之心，已昭然若揭。此事，需彻查，但不可声张。”
她看向韩震：“韩校尉，你今日救驾有功，本宫会向朝廷为你请功。此外，本宫欲成立一支特别巡察队，专司北疆境内治安肃清，尤其是保障红焰薯推广重点区域及本宫出行安全。你可愿兼任此职？”
韩震精神一振，单膝跪地：“末将愿效死力！定不负公主重托！”
“好。”初颜点头，“巡察队人员由你从边军及本宫护卫中择优挑选，务必精干可靠。首要任务，便是顺着这狼头铁牌的线索，暗中查访。记住，要暗中进行，打草惊蛇。”
“末将明白！”
初颜又看向负责情报的属官：“加派人手，严密监控北疆各地有无异动，尤其是与京城往来密切的商队、人员。任何风吹草动，即刻来报。”
“是！”
安排完应对刺杀之事，初颜感到一阵疲惫袭来，但她强打精神，又处理了几件紧急公务，直到天色微亮，才让众人散去。
众人离开后，初颜独自坐在案前，铺开信纸，准备再次给父皇写信。这一次，她不仅要汇报落霞村的视察情况，更要提及鹰嘴涧的袭击。但她需要把握分寸，不能显得惊慌失措，也不能过度指控，以免落入有心人构陷她“借题发挥”、“排除异己”的口实。
她仔细斟酌着措辞，将遇袭过程客观陈述，强调护卫英勇、韩震及时救援，并未过多渲染自身危险。对于狼头铁牌，她只提“证物奇特，非北疆常见，已着人密查”，并未直接指向京城。重点则落在北疆民心可用，红焰薯推广势在必行，以及自己决心排除万难、继续推进新政的意志上。
这封信，既是一份汇报，也是一次表态，更是一种无形的施压。她要让父皇看到她的坚韧与能力，也要让朝中那些反对者知道，他们的手段，吓不倒她。
写完信，用上火漆密封，初颜才揉了揉发胀的太阳穴。青岚悄声进来，为她披上一件外衣，心疼道：“公主，天都快亮了，您歇息片刻吧。”
初颜摇摇头，走到帐外。黎明前的黑暗最为浓重，但天际已经透出一丝微光。北疆的寒风凛冽，却让她精神一振。
“青岚，你看，”初颜望着那抹微光，轻声道，“黑暗终将过去。而我们所要做的，就是在这黑暗中，砺剑以待，迎接黎明。”
她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量。京华的风雨，边关的刀剑，都无法阻挡她前进的脚步。这强国之路，注定布满荆棘，但她已做好准备，踏荆而行，至死方休。
远在千里之外的京城，皇宫御书房内，皇帝看着初颜前一封关于北疆疫情控制、红焰薯成效及推广规划的奏报，脸上露出了欣慰的笑容。然而，当他拿起另一份由密探呈上的、关于朝中官员对北疆事务非议的汇总时，眉头又微微蹙起。他深邃的目光望向北方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个在边陲之地奋力拼搏的女儿。
“颜儿，你的路，还很长啊……”皇帝低声自语，手指无意识地敲打着龙案，“这朝堂之上的风雨，未必就比边关的刀剑温柔。”
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