在接引官卡恩中尉那冰冷目光的注视下，莱恩等一众学院学徒如同受惊的雏鸟，沉默而迅速地排成并不算太整齐的队伍，跟随着他走下了传送平台。
一离开平台区域，那股笼罩全身的微弱传送保护力场便消失了，灰岩界真实的环境压迫感瞬间变得清晰而直接。暗红色的天光投下，将每个人的脸都映照得有些诡异。空气中那股混合了金属锈蚀、硫磺、硝烟以及某种隐约血腥味的独特气息愈发浓烈，刺激着鼻腔。脚下的地面是一种坚硬的、带有细密孔洞的黑色岩石，踩上去发出沉闷的嗒嗒声。
他们沿着一条宽阔的、明显由人力开辟出的黑色岩石通道走向那座巨大的堡垒。通道两侧是高耸的崖壁，上面布设着密集的弩炮和闪烁着奥术光辉的魔法陷阱，冰冷的金属尖刺和蓄势待发的能量光芒无声地诉说着这里的危险。偶尔有身穿黑色制式铠甲、满身尘土的士兵小队巡逻经过，他们的目光锐利而充满审视，扫过这群穿着崭新灰袍的年轻人时，大多带着一种混杂着淡漠和些许不易察觉的轻蔑——这是久经沙场的老兵看待新兵蛋子的常见眼神。
越是接近堡垒，那种庞大的压迫感就越强。铁砧堡垒的城墙高达数十米，表面布满了战争留下的创伤：巨大的爪痕深可见骨，灼烧的焦黑印记大片蔓延，还有一些仿佛被强酸腐蚀出的坑洼。一些工兵和法师正在脚手架上忙碌，修复着破损的城墙和符文。沉重的闸门如同巨兽的利齿般缓缓开启，发出令人牙酸的金属摩擦声，门后是更深沉的阴影。
穿过厚实的门洞，内部是另一番景象。这里不像帝都那样拥有精美的建筑和宽敞的广场，一切空间都被最大化地利用起来。街道狭窄而曲折，两旁是依山壁开凿或直接用巨石垒成的营房、仓库、工坊和指挥部，显得拥挤而压抑。头顶上方不同高度处，架设着各种通道和廊桥，连接着堡垒的不同区域。到处都能听到叮叮当当的打铁声、法师们的吟唱声、士兵操练的呼喝声以及驮兽低沉的嘶鸣，各种声音混杂在一起，形成一种繁忙而紧张的战争交响曲。
空气中依旧弥漫着硫磺和金属的味道，但更多地混合了汗水、皮革、热汤和草药的气息。随处可见忙碌穿梭的人群：脚步匆匆的传令兵、满身油污的工兵匠师、抱着医疗箱的医护兵、以及最多的一脸疲惫但眼神警惕的战斗士兵。他们的装备大多沾满污迹和磨损，与学院生们崭新的袍服形成鲜明对比。
这里没有优雅，没有闲适，只有最直接的效率和实用主义。
接引官卡恩将队伍带到一个相对宽敞的石厅内，这里似乎是新兵报道处。一名神色更加冷峻、肩章显示为少校的军官和一位身着学院导师袍、但袍角也沾了些许灰尘的中年法师已经等在那里。
“立正！”卡恩中尉厉声喝道。
学员们下意识地挺直了身体。
少校军官目光如鹰隼般扫过众人，声音低沉而充满威严：“我是铁砧堡垒的副指挥官，雷纳德少校。欢迎来到地狱的门廊，孩子们。”他的欢迎词没有丝毫温度，“在这里，你们不再是帝国未来的花朵，而是铁砧堡垒的一名临时士兵。你们将接受双重管理：日常任务、纪律、安全由堡垒军方负责；学业指导、技能评估由随队的学院导师，**奥鲁法师**负责。”
他指向身旁的那位学院导师。奥鲁法师面容瘦削，眼神锐利，只是微微点了点头，没有多余的话。
雷纳德少校继续道：“在这里，纪律高于一切！一切行动听指挥！禁止私自离开堡垒范围！禁止打探与自身任务无关的军事机密！禁止与士兵发生冲突！违者，军法处置！听明白了吗？！”
“明白！”学员们参差不齐地回应道。
“大声点！没吃饭吗？！”少校怒吼道。
“明白！长官！”这一次，回应声整齐了许多，也响亮了许多，带着一丝被震慑住的紧张。
“很好。”雷纳德少校似乎稍微满意了一点，“现在，根据你们在学院的综合评定和技能倾向，分配你们的具体任务部门。念到名字的小队，跟随各自的引导员前往报到！”
他开始宣读名单。大多数小队被分配到了巡逻队（负责堡垒外围警戒和巡逻）、了望塔（负责警戒和法术支援）、或者医疗所（负责辅助救治伤员）。
“……莱恩·沃特小队！”
莱恩精神一振，集中注意力。
“分配至：**维修所**！引导员，军士长布雷克！”
维修所？莱恩心中一动，一股奇异的熟悉感涌上心头。艾伦撇了撇嘴，似乎对不能去一线有些失望；莉莉则松了口气，觉得这相对安全；维克多的眉头皱了起来，显然认为这份工作有失身份，但又不敢提出异议。
一个身材壮硕得像头黑熊、穿着沾满油污的皮质围裙、脸上有一道狰狞疤痕、眼神凶悍的中年士官走了过来，他缺了左耳，取而代之的是一块粗糙的金属片。他用那双仿佛能看透金属结构的眼睛扫了一眼莱恩小队，声音沙哑得像砂纸摩擦：
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