夜色如墨，泼洒在钱府重重叠叠的飞檐之上。
府内灯火通明，却无半点喧哗，静得能听见烛火摇曳时发出的轻微哔剥声。
钱公明将一行人安顿妥当，皆是府内最为清雅僻静的上房，这才独自一人，朝着小乙所在的院落行去。
他的脚步踩在青石板上，不疾不徐，每一步都像是踩在自己前半生的荣辱之上。
这位在商海沉浮了一辈子的老人，此刻心中却无半分算计，只剩下一种尘埃落定的安然。
推开那扇虚掩的梨花木门，钱公明看见那少年正临窗而立。
窗外是江南独有的精致庭院，假山嶙峋，细水潺潺，月光下如一幅淡雅的水墨画。
少年一身白衣，身形算不得如何魁梧，却自有一股与这方天地浑然相融的静气。
钱公明走上前，并未立刻开口，只是学着少年，一同望向窗外那轮清冷的明月。
半晌，他才用一种近乎请教的语气，缓缓开口。
“小乙兄弟，接下来，咱们该如何打算？”
小乙并未回头，目光依旧落在院中那几竿修竹之上，仿佛在数着叶片。
他轻笑一声，那笑声在静夜里显得格外清晰。
“钱掌柜，这接下来，我只负责一件事。”
“游山玩水。”
钱公明微微一怔，似乎没料到会是这般答案。
小乙这才转过身，眸子里映着窗外的月光，亮得惊人。
“余下的，不都该是钱掌柜的安排么？”
这话说得轻描淡写，却像是一颗定心丸，让钱公明那颗悬着的心，稳稳当当落了回去。
他明白了。
这位少年东家，要的不是一个俯首帖耳的奴才，而是一个能独当一面的掌舵人。
钱公明躬了躬身，心中的敬意又深了几分。
“是老朽着相了。”
他沉吟片刻，将心中的腹稿一一道来。
“那明日，我便让钱柜拿着我的信物，带周兄先去我们瑞禾堂的柜上，熟悉一番。”
“如今瑞禾堂的管事，是个跟了我快二十年的老伙计。”
钱公明说到此人，眼神有些复杂，既有倚重，又有一丝不易察觉的戒备。
“此人心思缜密，也颇有野心，是个天生的生意人。”
“也正是因为他精通商贾之道，御下有方，将瑞禾堂上下打理得井井有条，我才能安心久居临安，不必为后院之事操心。”
“只是，他的野心，平日里是助力，可在我落难之时，便成了悬在头顶的刀。”
“如今要让周兄将他取而代之，恐怕……得从长计议。”
小乙端起桌上的茶杯，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁，对此似乎并不意外。
“钱掌柜，我先前便说过，这些勾心斗角的营生，我不懂。”
“全凭你安排便是。”
他呷了一口茶，茶水尚温。
“我只看结果。”
钱公明听懂了这言外之意，心头一凛，随即又涌上一股豪气。
他看着小乙，像是看着一块未经雕琢的璞玉，又像是在看一柄藏于鞘中的绝世名刀。
“周兄若想服众，需得立威。”
“我倒是有个想法。”
“倘若周兄能将一桩天大的难事办成了，莫说是一个管事，便是这瑞禾堂上下，也都会对他刮目相看。”
“哦？说来听听。”小乙终于来了些兴趣。
钱公明眼中精光一闪。
“不知小乙兄弟，对这漕运之道，可有什么好办法？”
小乙挑了挑眉。
“钱掌柜经商多年，这漕运不是早就该畅通无阻了么？”
“我记得，每年送往临安的贡米，走的便是这条水路。”
钱公明脸上露出一丝苦涩。
“小乙兄弟说的是，这条水路，我们瑞禾堂确实经营了许多年，早已是熟门熟路。”
“可方才听家中老奴钱双提起，世道变了。”
“就在我落难的这短短时日，这秣陵城外的漕帮，换了新帮主。”
他声音渐冷，带着几分商人的狠戾。
“此人是个全无道义的亡命徒，竟趁我不在，与我的死对头‘稻丰米行’勾结在了一起。”
“他们断了我们的漕运。”
“如今，我们瑞禾堂数万石的米，只能靠牛车马匹，一趟趟地往外运，途耗不说，成本更是涨了三成有余，生意已然严重受损。”
“稻丰米行怕是巴不得我钱某人就此一蹶不振。”
“倘若周兄能在这个时候，将漕运之事解决，重开水路，那他接管瑞禾堂，便是顺理成章，无人再敢多言半句。”
小乙听完，放下了茶杯，发出一声轻响。
他沉默了片刻，似乎在脑中勾勒着那位新任漕帮帮主的模样。
“钱掌柜，此事容我考虑一二。”
“一个漕帮，说到底，不过是个江湖草莽汇聚的松散玩意儿。”
“对付他们，用商人的法子，怕是不够。”
“我暂时还没什么好办法。”
钱公明见他并未一口回绝，心中便有了底。
“不急，此事不急于一时，明日先让周兄去柜上看看账本，熟悉人心，也是好的。”
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