一炷香的时间，可以很长。
长到足够让一个人的心，从滚烫，到温热，再到冰凉。
一炷香的时间，也可以很短。
短到只够这城外荒地上的生离死别，上演一幕又一幕。
聚拢过来的人，越来越多。
从最初的二三十人，稀稀拉拉，像是秋后田里没收干净的麦秆。
到如今，已有了七八十号人，黑压压一片，像是一群等待被宰杀的羔羊。
风中，哭声渐歇，只剩下压抑的抽泣与低语。
空气里，弥漫着尘土、汗水，还有名为“绝望”的味道。
终于，一阵沉闷的马蹄声，由远及近。
蹄声如鼓，一下，一下，都敲在众人的心坎上。
人群的骚动，在这一刻戛然而止。
所有人都抬起头，望向了那声音传来的方向。
一个身披铁甲的汉子，骑着一匹神骏的乌骓马，在一队甲士的簇拥下，缓缓而来。
那人勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
他居高临下，目光如刀，缓缓扫过面前这群衣衫各异、神色不一的征夫。
那眼神里，没有半分怜悯，只有铁与血的冰冷。
“我叫张鲁。”
他的声音不高，却像是裹着沙砾，在每个人的耳边炸开。
“此行，由我领队。”
“现在，清点人名，念到名字的，向前一步，大声应‘到’！”
他的话，干脆利落，不带一丝多余的情绪。
人群中，无人敢再言语。
“王莽。”
一个瘦弱的汉子哆哆嗦嗦地应了一声，向前迈了一小步。
“张标。”
一个中年人红着眼眶，声音嘶哑。
……
点名声，应答声，此起彼伏。
每一个名字背后，都是一个家庭的牵挂与破碎。
“赵小乙。”
张鲁的声音，终于念到了他。
“到。”
小乙的声音，平静，且沉稳，在这片嘈杂与悲戚中，显得有些格格不入。
他向前一步，站定。
当初在那官府衙门里，负责登记的吏员说，单一个“小乙”不成，非得有个姓氏。
他便随口添了个“赵”字。
没有用“赵忆”。
因为那个名字，现在还不属于他。
而“赵小乙”，这个陌生的名字，才属于这条即将踏上的，不知归途的血路。
“年虎。”
张鲁的声音再次响起。
人群中，一片寂静。
无人应答。
张鲁眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。
“年虎？”
他又喊了一遍，声音里已带上了几分杀气。
“来了！”
一个声音，竟是从众人头顶传来。
众人骇然抬头。
只见旁边一棵老槐树粗壮的枝杈上，一道人影如狸猫般，悄无声息地翻身，跃下。
那身影在空中舒展，而后双脚落地，稳稳当当，只带起一阵微不足道的尘土。
此人一现身，便与周遭格格不入。
他不像其他人那般，或畏缩，或悲伤，或麻木。
他只是站在那里，便如一柄出了鞘的刀。
一身粗布短打，却遮不住那如山石般隆起的肌肉，线条分明，充满了爆炸性的力量。
身材高大，肩宽背阔，一双眸子，在晨光下，闪烁着鹰隼般锐利的光。
他扫视了一眼众人，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵人心。
小乙的视线，与他短暂地交错了一瞬。
他从那双眼睛里，看到的是与自己相似的东西。
不是冷静，而是野性。
一种在山林间与猛兽搏杀，才能磨砺出的，最原始的生命力。
小乙心中了然。
此人，绝非池中之物。
在这群羔羊之中，这是一头不折不扣的饿狼。
或许，能成为臂助。
人员清点完毕，再无耽搁。
张鲁长刀一挥，指向西方。
“出发！”
一声令下，送行的人群发出了最后的哭喊。
新晋的士卒们，最后一次回头，将亲人的面容刻在心底，而后，便毅然转身，汇入那支灰色的洪流。
队伍，踏上了漫长的征途。
身后，是凉州城的炊烟袅袅。
身前，是西域的漫天黄沙。
起初，队伍里死一般寂静。
只有沉重的脚步声，与衣衫摩擦的单调声响。
每个人都像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，机械地跟着前方的人，一步，一步，走向未知的命运。
时间，是最好的疗伤药，也是最毒的腐蚀剂。
它能磨平伤痛，也能消磨意志。
几天之后，队伍里的气氛，渐渐活泛了起来。
最先开口的，是几个同乡。
他们聚在一起，小声地聊着庄稼，聊着婆娘，聊着那些回不去的过往。
渐渐地，说话的声音，越来越多，越来越大。
笑声，也开始在队伍中出现。
仿佛只要抱成一团，便能从彼此身上，汲取到一丝可怜的温暖，来抵御前路的寒冷。
这天夜里，队伍在旷野中宿营。
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