那双藏在斗笠阴影下的眼睛消失在夜色里，小乙心中那根紧绷的弦，却未有丝毫松懈。
这盘棋太大，落子需悄无声息。
他之所以没有当场相认，正是因为他深知，这夜色里藏着的眼睛，远不止一双。
此刻任何看似寻常的举动，都可能在暗处掀起惊涛骇浪，被人顺藤摸瓜，追本溯源。
他如今走的每一步，都像是踩在冬日初凝的薄冰之上，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。
所以只能明修栈道，暗度陈仓。
明面上，他是陪着红菱公主游山玩水的闲散富家翁，恣意快活。
暗地里，他要做的，却是偷天换日，搅动风云的大手笔。
只待他与红菱的身影彻底消失在漠北的风沙里，那枚被他暂时闲置的棋子，才会被人悄无声息地挪到它该去的位置上。
眼下，他唯一要做的，便是继续扮演好那个不问世事、只知风月的江湖客。
陪着身边这个不谙世事的姑娘，看一看这号称大好河山的北邙，究竟是何等风光。
瑞禾堂的旗号，已在筹备之中，即将在这片贫瘠的土地上，竖起第一面。
要找的那个人，也已如网中之鱼，只待一个收网的时机。
万事俱备，似乎只剩下东风与闲情。
只是这北邙，入目皆是荒凉，黄沙漫漫，枯草连天，实在与“大好河山”四字相去甚远。
红菱的兴致却丝毫不减。
在她清澈的眼眸里，只要有小乙哥在身边，哪怕是这漫天黄沙，亦是世间最美的风景。
马车在官道上兜兜转转，扬起一路烟尘，最终还是驶回了那座萨鲁城。
高大巍峨的城墙，如一头沉默的巨兽，静静蛰伏在天地之间。
二人未在城中停留，径直策马，入了那座气氛森严的皇城。
“父皇，我们回来啦。”
红菱那清脆如银铃般的声音，像一抹明媚的春色，瞬间便融化了宫殿的肃穆与沉寂。
“您瞧，这是我和小乙哥给您买的礼物。”
她献宝似的捧上一个包裹，眉眼弯成了月牙，脸上写满了快活与得意。
“哈哈，回来就好，回来就好。”
南宫桀爽朗的大笑声在殿内回荡，这位北邙君主褪去了君王的威严，此刻只是一位寻常的慈父。
“朕还以为你们在外面玩疯了，快要把我这个父皇给忘了呢。”
他的话语里，带着三分佯装的嗔怪，七分真实的想念。
“父皇，女儿日日夜夜都惦记着您呢。”
红菱几步上前，亲昵地挽住南宫桀的胳膊，撒娇的本领早已浑然天成。
“都去了哪些地方啊？”
南宫桀拉着女儿坐下，宽大的手掌轻轻拍着她的手背，眼中满是宠溺。
红菱便如一只出了笼的百灵鸟，叽叽喳喳地讲述着这一路上的新奇见闻，南宫桀听得津津有味，不时发出一两声畅快的笑。
唯有小乙，安静地端坐在一旁的紫檀木椅上，身在此处，神游天外。
他的脑海中，反复回响着的，是那日在深山古洞之中，那位形如枯槁的老人，用沙哑的声音说出的那句谶语。
那句话，像一道挥之不去的符咒，沉甸甸地压在他的心上。
“小乙，你在想什么？”
南宫桀的目光如鹰隼般锐利，倏地从女儿的笑脸上移开，落在了小乙那张沉静的脸上。
“怎么如此入神？”
小乙心中陡然一凛，面上却已堆起恰到好处的疲惫与歉意，拱了拱手。
“陛下恕罪，小乙许是有些倦了，又看您和红菱聊得那般火热，一时插不上话，便走了神。”
南宫桀摆了摆手，眼底深处的探究之色一闪而逝，并未深究。
“好了，你们一路奔波，都累了。”
“快回去好生歇息吧。”
他顿了一顿，声音恢复了君主的沉稳，再次望向小乙。
“小乙啊，等你休息好了，再进宫来找朕。”
“朕还有些事，要与你商量。”
这最后一句话，便不再是长辈的关怀，而是君王的旨意。
“是，小乙遵命。”
小乙起身，躬身应道，姿态无可指摘。
“父皇！”
红菱却忽然急了，从座位上站了起来。
“您不许让小乙哥入朝为官。”
“您自己每天日理万机，忙得脚不沾地，我可不想让小乙哥和您一样。”
她嘟着嘴，语气里满是护犊子似的蛮横与担忧。
南宫桀闻言，有些好笑，又有些无奈地摇了摇头。
“你这傻孩子，男儿大丈夫，志在四方，难不成要让他每日都窝在府中，陪你这黄毛丫头不成？”
“好了，休要多言，快回去吧。”
红菱终究不敢再顶撞父皇，只是气鼓鼓地哼了一声，拉起小乙的手，便快步走出了大殿，像是在用脚步宣泄着自己的不满。
一夜无话。
舟车劳顿的疲乏被尽数洗去，但压在心头的那份重担，却丝毫未减。
晨光熹微，小乙看着窗外，忽然开口问道。
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