热那亚港的晨光刺破薄雾，将“海鸥号”灰蓝色的船身镀上一层跳跃的金边。甲板上卸货的号子声粗犷有力，蒸汽吊臂的嘶鸣混合着海浪的拍击，奏响一曲工业与海洋的交响。一捆捆来自利物浦的雪白棉纱、一箱箱伯明翰精工的滚珠轴承正被稳稳吊下，在科斯塔公司的专属码头上堆砌成整齐的银山。
亚历山德罗·科斯塔站在花岗岩铺就的码头边缘，海风掀起他深灰色大衣的下摆。安东尼奥侍立一旁，枯瘦的手指无声滑过手中清单上墨迹未干的数字：“……棉纱三百五十包，滚珠轴承一百二十箱……货款已由西西里硫磺全额冲抵，净利折合八千里拉。”
“八千里拉……”安东尼奥的声音带着一丝难以置信的微颤，这数字沉甸甸地压在他的舌尖，“一趟往返，抵得上纺织厂旺季小半个月的纯利。硫磺换机器……少爷，这条航路凿通了！”
“朱塞佩！”亚历山德罗的声音穿透港口的嘈杂。朱塞佩猛地转身，几步跨下跳板，在亚历山德罗面前站定，右手握拳，带着咸腥的海风，“砰”地一声重重捶在左胸心脏位置：“老板！‘海鸥’回来了！货，一颗螺丝钉不少！人，全胳膊全腿！”他咧嘴一笑，露出被烟草熏染的黄牙，海盗的桀骜在规矩的框架下依旧刺眼。
“干得漂亮，船长。”亚历山德罗微微颔首，目光锐利如刀，“比斯开湾那场横风，听说差点把‘海鸥’的帆撕成抹布？”
“七级浪！狗娘养的横风！”朱塞佩啐了一口，仿佛还能尝到海水的咸涩，“这丫头骨头硬！”他粗粝的手掌拍在船舷上，发出沉闷的响声，“老子压着她走了个‘之’字，硬是顶穿了那片鬼门关！就是船艏两根帆缆绷断了，小意思，换了新的！”语气里满是驯服烈马般的骄傲。
“这证明你的本事，也证明了这航路淌得出血来。”亚历山德罗的声音斩钉截铁，不容置疑，“‘海鸥’太小了。我们需要更大的船，吃更深的水，扛更重的货。”
他抬手，指向港口锚地远处一艘刚结束检修、静静泊着的双桅帆船。那船体型雄壮，比“海鸥号”足足大出一圈，船身线条饱满流畅如蓄力的海兽，粗壮的主桅宣示着它承载重货的野心。“‘信天翁号’，三百八十吨。它马上就是科斯塔航运公司的了，安东尼奥。”
“是，少爷。”安东尼奥心领神会。
“而你，朱塞佩·马拉泰斯塔主管，”亚历山德罗的目光如同铁锚，沉沉压在他身上，“从现在起，‘海鸥号’和‘信天翁号’，归你调度。”他顿了顿，声音压低，带着金属的冷硬，“安保公司阿尔贝托那边，给你拨六个枪法好、水性精、骨头硬的，和你的‘老伙计’，组建航运公司海事安保部。你的船队，得有自己的獠牙。”
朱塞佩的胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动，那道狰狞的疤痕微微抽动，最终只从牙缝里挤出两个淬火般的字：“明白！”
七天后，“信天翁号”巨大的白色船帆在利古里亚海深沉的墨蓝上鼓胀如云，沿着亚平宁半岛嶙峋的西海岸，坚定地向北方的里窝那港驶去。这是它的首航，承载着托斯卡纳的硬木与皮埃蒙特的“黑金”。
朱塞佩·马拉泰斯塔站在“信天翁号”宽阔坚实的舵楼甲板上，海风带着北方的寒意抽打着他饱经风霜的脸颊。他眯着眼，感受着脚下这艘新坐骑沉稳有力的脉动，心中却毫无首航的轻松。新任命的“信天翁号”船长马泰奥——一个同样经验丰富但眉宇间带着谨慎的老水手，侍立在他身侧。了望手在桅斗里嘶声报告：“气压表掉得厉害！西风转西北风了！前面云头不对，黑得跟泼了墨似的！”
朱塞佩猛地抬头，望向西北方天际。只见原本晴朗的天穹尽头，一片浓重如墨汁般的乌云正以惊人的速度翻卷、堆叠、压低，如同巨大的黑色铁幕，朝着海面凶狠地碾压过来！云层深处，隐约有青白色的电蛇无声乱窜。
“风暴墙！”马泰奥船长的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是贴地横扫的强雷暴！主管，怎么办？抢风转向规避？”
“规避？”朱塞佩发出一声短促的嗤笑，脸上的疤痕在阴沉的天光下扭曲如活物，眼中却燃烧着海盗面对天威时的狂热与不屑，“风暴才配当老子的对手！调头跑？把脆弱的船艉留给它撕？”他猛地转向马泰奥，声音如同炸雷，压过了骤然尖啸起来的风声，“执行‘铁锚’预案！立刻！所有水手！甲板加固！货舱防水隔板落闸！帆索再收紧三成！主帆降半！给老子把船钉在这条航线上！”
“是！”马泰奥被朱塞佩眼中的凶悍激得浑身一凛，压下恐惧，嘶声对着传声筒重复命令。
命令如同电流瞬间贯通整艘巨船。训练有素的水手们顶着骤然狂暴起来的、几乎能将人掀飞的强风，如同蚂蚁般扑向各自岗位。沉重的备用肋材被迅速楔入甲板关键结构点；巨大的防雨油布发出沉闷的抖擞声，将露天堆放的木材垛死死裹紧、捆牢；底舱传来沉重的金属闸门轰然落下的巨响；主帆在号子声中被强行收起三分之一，船速骤减，但船身却如同绷紧的弓弦，透出一股硬撼风暴的惨烈气势！
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