一场由首相亲自督战的商业抢单战悄然打响。外交部加紧了与清日两国的联络，热情洋溢的邀请函被送往北京和东京。
几周后，热那亚科斯塔造船厂的绝密会议室内，一场内部评审会正在召开。墙上挂满了大幅的蓝图和设计参数表。“先生们，这是我们为清国设计的‘巨龙’级铁甲舰方案。”一位年轻的设计师激动地介绍着，“排水量7880吨，参考了英国‘不屈’级和德国‘萨克森’级的优点，但我们在武备上做了大胆设计：双联装305毫米主炮炮塔前后各一（采用我们成熟的254mm炮扩膛技术，对外宣称是最新研发），射速和威力数据都经过‘优化’。副炮为6门150毫米速射炮（科斯塔兵工厂最新产品，可限量出口）。水线装甲带最厚处达18英寸（复合装甲，核心区域加强）。采用两台复合蒸汽机，设计航速14.5节。这个数据绝对能打动渴望巨舰的清国人。”
“而针对日本，”另一位设计师接话，“我们提出了‘迅龙’级防护巡洋舰方案。排水量3650吨。强调高速和火力：设计航速18.5节（采用新型锅炉，理论上可达）。武备为2门210毫米主炮（舷侧耳台布置）和8门120毫米速射炮。关键点是，我们大量使用了新型轻质材料并优化线型，保证在同等动力下速度超越英国‘超勇’级。我们还首次在外贸方案中提出‘穹甲’设计概念，虽然不泄露具体倾斜角度和厚度配比，但足以让他们感到技术先进。”
海军部的将领和科斯塔造船厂工程师仔细审核着每一个数据，不时提出质疑和修改意见。“主炮口径够大，但可靠性如何？不能砸了招牌。”“放心，将军，是基于我们现役成熟产品的稳妥放大，虽然寿命稍短，但保证交付时性能卓越。”
“航速数据是否过于乐观？锅炉压力是否超标？”“略有保留，首相要求‘纸面惊艳’。实际海试时我们会有‘合理’的误差范围。”“付款方案呢？”亚历山德罗更关心这个。财政部的代表立刻回答：“我们设计了多套组合。清国可以选择首付30%，剩余部分分五年期低息贷款，年息4.5%；或者首付20%，并用等值的生丝、茶叶抵偿最多30%的船款。日本方面可以提供更高比例贷款，但利息稍高，或者要求用煤炭、铜料部分支付。”
亚历山德罗满意地点点头。他走到窗边，望着窗外船坞里正在建造的、即将服役的意大利海军新锐战舰，目光仿佛已经穿越了地中海与印度洋，看到了遥远的远东。
“很好。”他转过身，声音沉稳而充满力量，“就用这些方案去敲开东方市场的大门。告诉李鸿章和日本的当权者，意大利不仅能提供不逊于英法德的坚船利炮，更能提供他们最需要的‘朋友’般的便利与合作。这不是一锤子买卖，这是意大利王国迈向世界工业强国和海军力量的重要一步。这笔订单，我们必须拿下。”
他的话语在会议室里回荡，充满了不容置疑的决心。一场没有硝烟的战争，已经在欧洲的造船业巨头之间展开，而意大利这位新兴的挑战者，已然亮出了精心打磨的锋刃。
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