洞口在身后无声合拢,将最后一丝天光与外界的声音彻底隔绝。石阶陡峭向下,深入一片粘稠的、仿佛能吞噬光线的黑暗。火折子的光芒仅能照亮脚下几步范围,映出粗糙开凿的岩壁和湿滑的石阶。那股从下方涌上的阴冷腥风更加明显,带着地下特有的土腥味和一种难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢腐败的甜腻气息。
“小心脚下,石阶很滑,有苔藓。”方余走在最前,一手持火折子,一手扶着湿冷的岩壁,每一步都踏得极其谨慎。黑金古刀已出鞘,横在身前,随时准备应对可能出现的袭击。
月璃紧随其后,虽然面色依旧苍白,但眼神已恢复了往日的清冷与锐利。她手中捏着一枚从工坊丹药里找到的“避瘴丹”,含在舌下,抵御着风中那股甜腻的、似乎能侵蚀神魂的异味。净世莲华的本源虽未完全恢复,但已能勉强运转,在体表形成一层极淡的月华清辉,驱散着靠近的阴寒。
王五和艾瑟尔架着昏迷的郭冲走在中间。王五的木棍成了探路杖,每一步都先试探虚实。艾瑟尔则全神贯注地倾听着黑暗中任何一丝异响,尖耳在昏暗的光线下微微颤动。
石阶盘旋向下,仿佛没有尽头。越往下走,空气越潮湿阴冷,岩壁上开始出现滑腻的、不知名的暗绿色苔藓,有些地方还凝结着水珠,滴落在地,发出单调的“滴答”声。石阶也变得越发不平整,许多地方已经碎裂塌陷,需要小心跨过。
“这石阶……开凿痕迹很古老,但后期似乎有过修补。”王五用木棍敲了敲旁边的岩壁,“修补的痕迹比较新,用的是墨家特有的‘三合灰’,应该是当年墨家工匠封堵地窍时顺便加固的通道。但显然,他们也没打算频繁使用。”
“阴浊之气越来越重了。”月璃低声道,眉心的莲花印记微微发亮,似乎在抵抗着什么,“我的本源感知到下方有极其污秽、混乱的能量在聚集。玉简里提到的‘异物’,恐怕绝非虚言。”
方余点点头,他怀中的归墟之匙和青龙鳞片都变得有些温热,似乎在预警。青铜罗盘上的指针不断颤动,“煞”字刻度持续发亮,显示着下方的凶险。
约莫向下走了两炷香的时间,坡度渐缓,前方出现了一个较为开阔的、天然形成的溶洞入口。火光照去,只见溶洞内怪石嶙峋,钟乳石倒悬,地面湿滑,积水成洼。溶洞深处,隐约可见一些人工修整的痕迹——倒塌的石质围栏、锈蚀的金属框架,还有几盏早已熄灭、造型奇特的青铜灯台。
“是墨家当年封堵地窍的前沿哨所。”艾瑟尔判断道,“看这些设施,他们曾在此长期监测地窍异动。”
三人小心踏入溶洞。脚下积水冰凉刺骨,没过了脚踝。空气中那股甜腻的腐败气味更加浓烈,几乎令人作呕。四周异常安静,只有他们涉水而行的哗啦声和粗重的呼吸声在空旷的溶洞中回响。
“看那里。”月璃忽然指向溶洞一侧。只见岩壁上,残留着大片大片泼洒状的暗红色污迹,早已干涸发黑,但依旧触目惊心。污迹周围,散落着一些破碎的陶片和锈蚀严重的金属零件,上面布满了深深的抓痕和咬痕。
“是血……和战斗痕迹。”方余蹲下身,捡起一块带有抓痕的金属片。抓痕深达半寸,边缘参差不齐,不像是利器造成,倒像是某种野兽的爪子。“墨家的人在这里遭遇了袭击。”
王五面色凝重地走到溶洞中央一处相对干燥的石台前。石台上刻画着一个复杂的阵法图案,虽然大部分已经被污血覆盖和磨损,但依稀能看出是一个压制和净化能量的阵法。阵法中心,插着一柄断裂的青铜长剑,剑身锈蚀严重,但剑柄上还能辨认出一个模糊的“墨”字徽记。
“封魔阵……但被暴力破坏了。”王五抚摸着阵法的纹路,“看这破坏痕迹,是从内部爆开的。阴浊之力太过猛烈,阵法反噬,持剑者恐怕……”
他的话没说完,但意思很明显。当年驻守在此的墨家子弟,很可能是在激活阵法压制地窍异动时,遭遇了无法抗衡的力量,阵法被破,全员殉难。
气氛变得更加压抑。方余打起精神,仔细检查四周。溶洞有几个岔道,黑黝黝的不知通向何方。罗盘指针在这里转动得更加剧烈,指向其中一个最大的、也是腥风来源最明显的岔道。
“走这边,都小心。”方余当先踏入那条岔道。岔道起初还算宽阔,但越走越窄,两侧岩壁上开始出现一些令人不安的东西——大片大片的、如同血管般凸起的暗红色脉络,在火光照耀下微微蠕动,仿佛具有生命。空气中那股甜腻气味中,开始混杂着一丝铁锈和硫磺的味道。
“是阴浊侵蚀地脉形成的‘蚀脉’。”月璃声音带着寒意,“小心,别碰到它们,会被污染。”
话音刚落,走在侧后方的艾瑟尔突然闷哼一声。只见一根从岩壁缝隙中悄然伸出的、近乎透明的暗红色触须,如同毒蛇般缠上了他的脚踝!触须表面布满细密的吸盘,正试图刺破皮肉!
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