太医署后院还亮着灯。
张勤踏进院门时，碾药的声响已经停了，只有东厢房里透出昏黄的光。
窗纸上映着两个人影，一坐一站。
引路的医童在廊下止步，低声道：“署令在里头，等侯爷许久了。”
张勤点点头，推门进去。
药气扑鼻而来，比平日浓烈得多。屋里点了三盏油灯，灯芯挑得很高，火苗跳动着，将墙上的药柜影子拉得扭曲变形。
周署令坐在一张长案后，案上摊着几本厚厚的脉案，还有几张写满字的桑皮纸。他对面站着个年轻太医，正低头记录着什么。
听见门响，两人都抬起头。
“张侯爷。”周署令起身，脸上带着明显的倦色，眼底血丝密布。他朝年轻太医摆摆手：“你先出去，将丙字号笼看紧些，半个时辰记录一次。”
年轻太医应了声，收起纸笔，朝张勤行了一礼，退出去时轻轻带上了门。
屋里静下来。油灯灯花“啪”地爆了一声，溅起点火星。
“坐。”周署令指了指案对面的胡床，自己重新坐下，从案头拿起一只陶罐——正是张勤早上送来的那只。
罐口的油纸封已经拆开，麻绳散在一边。
“你送来的两种‘成品’，”周署令声音沙哑，“我都试了。”
他将陶罐轻轻放在案上，又从旁边取过一本册子，翻开。纸页上密密麻麻全是小字，记录着时辰、用量、脉象变化。
“第一种，按你给的古法提纯，制成膏状。”周署令手指点在其中一行，“给三只兔子用了。初时精神亢奋，躁动不安，约两刻钟后渐渐萎靡，嗜睡，厌食。下午继续用，剂量需加倍方有初效。晚上……”
他翻过一页，上面字迹更密。
“晚上，一停用，则现焦躁、抽搐、拒食之状。其中一只，已经死了。”周署令抬起头，眼里映着跳动的灯焰，“剖验所见，脏腑皆有损，尤以心、肝为甚。”
张勤沉默着。这些结果，他并不意外。
“第二种呢？”他问。
周署令又从案下取出另一只陶罐，罐身贴着张黄纸，上面写了个“贰”字。
“这种，”他揭开罐盖，里头是些淡褐色的细粉，“按你新拟的法子，混了甘草、薄荷等物，制成散剂。气味冲些，但掩住了原本的异香。”
他取过一张干净的桑皮纸，倒出少许粉末，推到张勤面前。
粉末细匀，在灯下泛着些微光泽。
“此物……”周署令顿了顿，“更险。”
他站起身，走到墙边一个竹笼旁。笼里关着两只灰兔，正蜷在角落，一动不动。
周署令打开笼门，伸手捉出一只。兔子在他手里瑟缩着，耳朵耷拉下来。
“这只是试第二种散的。”他将兔子放在案上，兔子不动，只腹部微微起伏。
周署令取过一根细竹管，蘸了点水，又沾了些那淡褐色粉末，轻轻吹进兔子口鼻。
不过片刻。
兔子忽然动了动耳朵，前肢撑起，在案面上走了两步，脑袋左右转动，眼珠亮得异常。它甚至凑到油灯旁，鼻翼翕动，像是被光亮吸引。
“瞧见了？”周署令声音低沉，“初效比第一种温和，动物亦不觉抗拒，甚至……有些喜意。”
张勤盯着那兔子。它在案上踱了几步，又停下来，用前爪搔了搔脸，动作竟显得有几分“惬意”。
“然后呢？”他问。
周署令没答，只是看着。约莫一刻钟后，兔子渐渐安静下来，趴回案面，眼睛半眯，像是困了。
他取过册子，翻到后面几页：“此后每一个时辰用一次散。下午兔子会主动靠近竹管。晚上，若迟了给散，便会抓挠笼壁，躁动不安。”
他合上册子，看向张勤：“此物成瘾之性，比第一种更隐，也更韧。动物尚且如此，若是人……”
他没说下去，只是将那只兔子小心捧回笼中。兔子回到笼里，立刻蜷到角落，闭上眼，仿佛刚才的“惬意”从未有过。
张勤看着笼中那团灰影，良久，开口：“若长期用，会如何？”
“气血耗竭，神智昏聩，形销骨立，终至脏器溃败而亡。”周署令坐回案后，声音平板，像是在背诵药典。
“依目前所见，第二种散剂，因其气味掩得好，初时不适感弱，更易令人卸下心防。一旦成瘾，更难戒除。”
屋里又静下来。远处传来打更的梆子声，闷闷的，一下，两下。
“那些试药的兔子，”张勤忽然问，“可还有救？”
周署令摇摇头：“成瘾深的，已无法自主进食。强灌米汤，亦会呕吐。即便硬戒，体质已毁，多半熬不过去。”
他伸手揉了揉眉心，指节按在额上，用力得有些发白：“张侯爷，此物绝非寻常药散。太医署必须立刻上奏，严令禁止民间流通，尤其是西市胡商手中那些。”
“我知道。”张勤看着案上那摊淡褐色粉末，“但周署令，若此物...不在大唐流通呢？”
周署令手一顿，抬眼看他。
张勤从袖中取出那两张青藤纸，摊在案上。
崔家六千贯，郑家九千贯，墨迹在灯下泛着冷光。
“世家子弟已有人沾染此物。今日我去崔、郑二府，他们虽未明言，但神情闪烁，家中必有隐情。”
他手指在纸面上点了点，“此物能悄无声息渗入长安高门，背后岂会无人操弄？”
周署令脸色凝重起来：“你是说...”
“西市胡商只是幌子。”张勤声音压得低，“真正的源头，恐怕在海上，在对岸。”
他看向那两只陶罐：“第一种烈性膏剂，可作‘警示’，让朝野看清此物之害。第二种散剂……”
他顿了顿，“其方子、其制法，须牢牢控在太医署手中，绝不可外泄。”
周署令盯着他看了片刻，忽然问：“张侯爷早知如此？”
“料到了几分，却未想到这般凶险。”张勤坦言，“原以为混入他药，可减其害。现在看来，竟是弄巧成拙，制出了更阴毒的东西。”
他站起身，走到窗边。窗外月色清冷，照得院中石板泛着白。
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