第六百二十六章:救世之始:龟仙人篇(三) 气绝之痕·息壤之城
谷地中，血腥与煞气混合的异味尚未散尽。龟仙人摘下小圆墨镜，用衣角擦了擦并不存在的灰尘，然后重新戴上，动作从容得仿佛刚刚只是散了趟步，而非在数十“煞武者”围攻中轻松清场。
守卫者们终于从极度的震惊中回过神来。那三位头领彼此对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸、难以言喻的震撼，以及深深的警惕。在这“气绝崩武”、人心沦丧的末世，如此强者突然出现，是福是祸，犹未可知。
但对方刚刚救了他们所有人的命，这是不争的事实。
使重剑的队长深吸一口气，压下翻腾的气血和伤口的灼痛，上前一步，将重剑插在地上，双手抱拳——这是一个在龟仙人看来颇为古老、但在此界似乎仍有传承的礼节。
“多谢前辈援手！”队长声音沙哑，却充满感激与郑重，“在下石岗，‘息壤城’卫戍第三队队长。这两位是我的副手，岩枪、石弩。” 他指向使长枪和用弩的头领。两人也连忙行礼。
“息壤城……”龟仙人微微颔首，目光扫过众人。这些守卫者大多带伤，气息萎靡，身上衣甲简陋，兵器粗劣，但眼神中那股在绝境中仍未熄灭的求生意志与守护信念，却做不得假。“老夫武天，一介游方武人。误入此间，对此地情形不甚了解，还望石岗队长解惑。”
石岗闻言，眼中闪过一丝了然。难怪这位前辈衣着、气质、甚至战斗方式都与“气绝界”（他们对世界的自称）幸存者迥异，原来是“外界”之人！在这末日之世，偶尔也会有来自其他残破世界的流浪者或探索者误入，但像眼前这位如此深不可测的，却是闻所未闻。
“前辈救命之恩，无以为报。此地不宜久留，煞气浓郁，恐引来更多‘煞孽’。” 石岗看了一眼地上尚未完全消散的黑烟，以及周围越来越浓的灰暗煞雾，语速加快，“若前辈不弃，请随我等返回‘息壤城’暂歇。路上晚辈再为前辈详述此界情形，城内长者或许也能解答前辈更多疑问。”
龟仙人略一沉吟，便点头答应：“有劳带路。” 他正好需要接触此界尚存秩序的核心，获取更多关于“气之源头”和“煞”的情报。
“清理战场，带上阵亡兄弟的遗物，重伤者相互搀扶，我们速回！” 石岗立刻转身下令，语气恢复了军人的干练。守卫者们迅速行动起来，虽然悲伤，但动作麻利。他们从那些化为黑烟的“煞武者”残留物中，小心地捡拾起一些尚未完全腐朽的金属片、残留的能量晶体（苍白黯淡），以及从阵亡同伴身上取下的简陋身份牌。整个过程迅速而沉默，显然已非第一次。
龟仙人静静看着，目光在那几块被守卫者珍而重之收起的、残留着微弱能量波动的苍白晶体上多停留了一瞬。那晶体给他的感觉，与此界空气中稀薄的正常“气”机同源，但更加凝聚，却也充满了“衰竭”与“迟暮”之意。
队伍很快整顿完毕，在石岗三人的带领下，朝着山丘深处行去。龟仙人走在队伍中段，不疾不徐，气息圆融，仿佛与这支疲惫伤痛的队伍格格不入，却又奇异地不显突兀。
路上，石岗一边警惕地观察四周，一边开始向龟仙人讲述此界概况。他的声音低沉，带着化不开的沉重：
“此界，我等称之为‘气绝界’，在远古辉煌时期，亦被称为‘真武天’。传说中，那时天地间‘元气’（前辈所称的‘气’）充盈如海，万物生灵皆可吸纳元气，锤炼己身，武道文明昌盛至极，强者可搬山填海，追星拿月，甚至……传说有触摸到世界根源、与天地同寿的‘武圣’存在。”
龟仙人静静听着，墨镜后的目光若有所思。这与塔灵提供的信息基本吻合。
“但大约三千年前，”石岗的声音陡然变得干涩痛苦，“灾劫降临。无人知晓具体原因，只知世界根源的‘元气之海’突然开始‘枯竭’、‘紊乱’。起初只是修炼变得困难，晋升缓慢。后来，天地间自然流淌的‘元气’越来越稀薄，且充满杂质，难以吸纳。武道传承开始断绝，强者凋零，文明迅速衰退。”
“这还不是最可怕的。” 旁边的岩枪接口，声音带着恨意，“随着‘元气’枯竭紊乱，一种从‘元气之海’深处滋生、或者说是因元气异变而产生的‘毒瘤’——我们称之为‘煞’——开始蔓延。‘煞’无形无相，却能侵蚀生灵心智，污染元气，将活物化为只知杀戮破坏的‘煞孽’（即煞武者、煞兽）。更可怕的是，被‘煞’侵蚀而死的生灵，其残存的武道意志、败亡的不甘、对元气的渴望，会与‘煞’结合，形成新的、更强大的‘煞孽’，如同滚雪球……”
“恶性循环。”龟仙人低声道。
“正是！”石弩咬牙切齿，“武道凋零，煞孽横行。三千年来，无数国度、宗门、城池覆灭。我等‘息壤城’，已是所知范围内，最后一处尚有成建制抵抗、收容幸存者的聚居地之一。我等先祖，便是当年‘真武天’崩灭时，一支残军与部分平民的后裔，依托一处上古遗留的‘微光遗迹’建立城池，艰难传承至今。”
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